Den här veckan är Högsta domstolen inställd på att avgöra ett fall som kan avsluta ett prejudikat som gör det möjligt för onlinehandlare att undvika att samla in moms.
På tisdagen kommer domarna att höra argument i South Dakora v. Wayfair Inc. (W), där delstaten South Dakota försöker vända 1992-beslutet i Quill mot North Dakota som säger att återförsäljare bara behöver samla in moms inom stater att de har en fysisk närvaro.
Brick-and-mortel-återförsäljare insisterar på att kräva onlinebutiker att samla in moms överallt kommer att ge lika villkor i en miljö där onlinekonkurrenter, ledda av tech titan Amazon.com Inc (AMZN), snabbt har ökat till dominans. När det gäller statliga och lokala myndigheter kan en förändring av lagen innebära miljarder dollar i nya skatteintäkter.
Tvinga mindre säljare att betala upp
Amazon samlar in moms på sina egna produkter, men inte på andra företags produkter som säljs via sin enorma onlineplattform. Walmart Inc. (WMT), världens största återförsäljare, tar också in moms på alla sina försäljningar i de 45 staterna som har en statlig omsättningsskatt på plats.
Många små detaljhandlare som använder Walmart och Amazon som sin plattform tar inte in moms om de inte har en fysisk närvaro i det land där köparen bor. Amazon anger att hälften av sin försäljning sker av små och medelstora detaljister.
Samtidigt fortsätter president Donald Trump att offentliggöra påståenden om att Seattle-baserade detaljhandelskedja Amazon samlar in "små eller inga skatter" att ge till statliga och lokala myndigheter, trots bevis som strider mot hans anmärkningar. Trump-administrationen kommer att gå med i det muntliga argumentet till förmån för att välta det 26-åriga domstolsbeslutet. De på motsatt sida indikerar att regeln skulle påföra en börda för små detaljhandlare som i slutändan skulle skylda lokal försäljningsskatt utöver ny statlig försäljningsskatt. Wayfair hävdar att mer än 16 000 olika skatteenheter skulle kunna kräva momsuppgifter enligt CNN, medan många jurisdiktioner kan kräva åratal av återförsäljningsskatter.
Små återförsäljare, som har använt onlineplattformar som ett sätt att säkra sig mot den ökande populariteten hos globala jättar Amazon och Walmart, kunde se sin ställning igen skadas av komplexiteten i att samla in och överföra moms över hela landet. Vissa experter ser denna börda som att pressa mamma och pop-butiker att helt stänga sina online-företag.
