Bortsett från surret över förarlösa robotaxor, planerar världens största tegel- och murbrukförsäljare att lansera en flotta av "vareflyttande robo-skåpbilar, " enligt en ny historia i Bloomberg. Walmart Inc.'s (WMT) Självkörande fordon planeras för att påskynda leveranstiderna och sänka fraktkostnaderna i hälften för det jätteföretaget på 330 miljarder dollar, precis som Amazon.com Inc. (AMZN) också rusar för att utnyttja tekniken.
Walmart steg till toppen av detaljhandelsutrymmet genom sin logistiska strategi, där den länge har utmärkt sig inom konsten att snabbt och effektivt transportera varor från gårdar och fabriker i händerna på konsumenterna. Men nu, när företaget kämpar för att få en vinst på onlineförsäljningen, nästa stora gräns i detaljhandelsutrymmet, har robo-skåpbilar blivit nyckeln till att utvidga sin logistikfärdighet.
Den huvudsakliga frågan om att hålla marginalerna låg på e-detaljhandeln för de traditionella detaljhandlare av tegel- och murbruk är de höga kostnaderna för frakt. Walmart arbetar med en Silicon Valley-start för att utveckla skåpbilar avsedda att flytta varor på fasta rutter från lager till lager eller till en mindre upphämtningspunkt, inte hela vägen till konsumenterna.
”Den här mittmilen är den dyraste delen av hela leveranskedjan; det är en enorm smärtspunkt, säger Gatik VD Gautam Narang, vars företag flyttar för att automatisera Walmarts "nav och tal" -lagersystem till Bloomberg. "Detta fyller ett stort gap på marknaden, " tillade han.
Robo-Vans kör på snabbspåret till välstånd
Medan det ”medelstora mil” förarlösa bussinitiativet kan vara mindre spännande för den genomsnittliga personen jämfört med idén om robotdörrleverans eller fullfjädrade autonoma taxiflottor som plockar upp dig med en knapptryckning på din smartphone, kan det vara vad världens största detaljhandlare behöver för att tävla i den nya eran av e-handel. Marknaden för medelstora mil kunde klättra till 1 biljon dollar per analytiker som citerats av Bloomberg.
"Det här området har det minsta antalet hinder och den mest säkra avkastningen på investerat kapital på kort sikt, " säger Gartner Inc-analytiker Mike Ramsey. "Om du vill starta ett företag där du faktiskt kan generera intäkter har detta färre hinder än taximarknaden."
Brist på Truckers
Mycket av behovet i e-handelsutrymmet för innovativa lösningar på leveransservice kan hänföras till bristen på anställda inom lastbilsindustrin. Även om boom i e-handeln inte har visat några tecken på en långsammare fart, har lastbilsindustrin inte lyckats hålla jämna steg med efterfrågan. Branschen har för närvarande behov av mer än 60 000 långtranspositioner per amerikanska lastbilsföreningar.
Enkel dynamik i efterfrågan på utbud har drivit lönen för dessa högrisktransporter genom taket. Anställda möter ofta risken för stora vrak och måste ofta offra sina personliga liv under längre perioder av solotid på vägen.
Till skillnad från traditionella förare, som är föremål för mänskliga misstag och som ofta är svårare att hantera, skulle dessa lägre kostnadsförsäljare vara utformade för att följa samma rutter igen och igen. Dessutom, eftersom många av dessa rutter redan drivs av mänskliga förare, skulle det inte behöva byggas mer infrastruktur.
Ford Motor Co. (F) är ett av många företag som testar leveranser från företag till företag (B2B), i motsats till leveranser från företag till konsument (B2C), eller leverans i sista minuten. Biltillverkaren kallar dessa repeterbara rutter "mjölk körs", jämför dem med dagarna för hushållens mjölkleverans.
"Allt på förarlös leverans som är en mjölkkörning är en bra applikation för autonomi, " sade Sherif Marakby, VD för Fords självkörande fordonssegment. "B2C är en komplex implementering för autonomi som kommer med tiden, men B2B gör det bara enklare eftersom du får volym och du kan vara mer förutsägbar."
Blickar framåt
Medan Walmart har fördubblats på robotbilar för att tävla i den nya tidsåldern för detaljhandeln, är Amazon och andra rivaler säkert inte luta sig tillbaka och gör ingenting. Vissa analytiker förväntar sig Amazons livsmedelsleveransverksamhet, AmazonFresh, att generera mer än 40 miljarder dollar i försäljningsvolym på tio år tack vare automatisering och specifikt robotbilar, enligt CNBC.
