Microsoft Corp. (MSFT) vill ha en bit av marknaden för sydöstra Asien för åkare.
I ett pressmeddelande tillkännagav Redmond, det Washingtonbaserade företaget ett strategiskt partnerskap med Grab, en singaporansk leverantör av transporttjänster, matleverans och betalningslösningar.
Enligt villkoren i deras överenskommelse kommer Microsoft att investera ett oklart belopp i Grab, enligt uppgift till ett värde av cirka 200 miljoner dollar, enligt Financial Times. De två företagen kommer också att samarbeta inom områden som big data och artificiell intelligens (AI), medan Grab kommer att börja använda Microsoft-produkter, inklusive Azure cloud computing service.
Microsofts senaste investeringar stöder dess ambition att utvidga tillgången till sina teknologier för åktjänster över hela världen. Den amerikanska teknikjätten, som under senare år investerat i Uber och Indiens Ola, sa att den vill göra AI, en av dess största prioriteringar, tillgänglig för alla.
Partnerskapet representerar också en viktig vinst för Microsofts molntjänstjänst. En våg av stora kundvinningar har förvandlat Azure till en värdig konkurrent till Amazon.com Inc.s (AMZN) Amazon Web Services, marknadsledande på molnområdet.
"Vårt partnerskap med Grab öppnar nya möjligheter att förnya sig i både en snabbt utvecklande bransch och tillväxtregion, " sa Peggy Johnson, vice verkställande direktör på Microsoft. "Vi är glada att samarbeta för att förändra kundupplevelsen och förbättra leverans av digitala tjänster för de miljoner användare som förlitar sig på Grab för säker och prisvärd transport, mat- och paketleverans, mobila betalningar och finansiella tjänster."
Microsoft och Grab tillade att de kommer att arbeta tillsammans för att utveckla nya sätt att verifiera passagerare och förare genom att använda ansiktsigenkänningsteknologi med inbyggd AI vid en tidpunkt då användarsäkerhet har hotats.
Grab planerar också att använda Microsofts teknik för att utveckla realtidsöversättningstjänster, mer personaliserade erbjudanden och förbättra kvaliteten på kartorna. Passagerare kan boka turer direkt via Microsoft Outlook-applikationen.
Microsoft är en av flera nya investerare i Grab. Det Singapore-baserade företaget har hittills samlat in cirka 6 miljarder dollar i totala medel från och med 2 augusti 2018, vilket ger värderingen upp till 11 miljarder dollar, enligt CB Insights. Japans SoftBank Group Corp. (SFTBF) förväntas investera 500 miljoner dollar i Grab redan i november, rapporterade Reuters.
