Sökjätten Alphabet Inc. (GOOGL) fortsätter att ta loppet mot Amazon.com Inc. (AMZN) i det virtuella assistentutrymmet till nästa nivå med en ny investeringsfond som kommer att uppmuntra utvecklare att bygga appar och hårdvara på sin konstgjorda intelligens (AI) -styrd Google Assistant-plattform.
Genom att ta en sida från Amazon, i ett program som speglar Amazons Alexa Fund, syftar Googles nya investeringsarm till att arbeta med startfaser i tidigt skede som kan förbättra sin digitala assistent, Google Assistant, som lanserades 2016. Googles virtuella, röstdrivna assistent är liknar e-handelsgiganten Amazons Alexa och iPhone-tillverkaren Apple Inc. (AAPL) Siri. Enheter med inbyggt Google Assistant kan ge kommandon till enheter som Google Pixel-smarttelefon eller Google Home och utföra uppgifter som att söka på webben, kontrollera kalendern, spela musik och styra ett smart hemsystem.
Flytten visar en bredare drivkraft från teknikjättarna för att ta en större del av den växande markören för smarta hemprodukter, eftersom Googles smarta Home-högtalare konkurrerar med Amazons Echo-line-up.
En VC-fond med högre ambitioner
Förutom att tillhandahålla kapital kommer Google Assistant Investments-programmet att ansluta startups med sina tekniker och produktspecialister, samt ge tidig tillgång till Smart Assistant-funktioner och stödja dem genom gratis marknadsföring och Google Cloud-krediter, rapporterade CNBC. Till skillnad från Alfabetets andra riskkapitalarmar kommer det nya programmet inte att fungera som en traditionell fond med ett hårt mössa och kommer inte främst att fokusera på att optimera avkastningen utan snarare på att genomföra strategiska investeringar.
Hittills har Google gjort investeringar i företag inklusive hotell concierge-verktyget GoMoment och AI-driven språkvetare Edwin, samt BotSociety och Pulse Labs, båda plattformar för apputvecklare.
På torsdagen, före Googles utvecklare konferens, meddelade företaget att dess Assistant nu kontrollerar mer än 5 000 smarta enheter, en ökning med mer än tre gånger från bara 1 500 kompatibla enheter i januari.
