Innehållsförteckning
- Vem är patenttroll?
- Hur patentrullar fungerar
- Patentdräkter minskar
- Högsta domstolens påverkan
US Patent and Trademark Office (USPTO) definierar ett patent som en licens som beviljats av en regering för en uppfinning, vare sig det är en ny process, tillverkad artikel, eller en användbar och ny förbättring (nyttighetspatent), original prydnadsdesign (designpatent)), eller en ny och distinkt sort av en växt (växtpatent). Det utfärdas ofta i 20 år från inlämningsdatumet, vilket ger patentinnehavaren en god bit tid att uteslutande producera den patenterade produkten och även förfölja krav mot andra som bryter mot deras patent.
USPTO definierar rätten som beviljas genom ett patent som ”rätten att utesluta andra från att göra, använda, erbjuda till försäljning eller sälja” uppfinningen i USA eller ”importera” uppfinningen till USA. Och det är denna "rätt att utesluta andra" som har utnyttjats av patentroll i årtionden för deras ekonomiska fördel.
Key Takeaways
- Patenttroll är företag som hittar sätt att tjäna pengar på patentintrångsåtgärder. Trollarna köper billiga patent från konkursföretag men producerar aldrig någonting. I stället hittar trollen företag eller individer som verkar kränka ett patent de äger och utnyttjar dem. De utnyttjar patentintrångarna genom att kräva licensavgifter och hotar dem sedan med stämningar om de inte kommer att följa dem.
Vem är patenttroll?
Patenttroll, mer formellt benämnda icke-praktiserande enheter (NPE) eller Patent Assertion Entities (PAEs), är företag som tjänar pengar på patentkränkningar. Till skillnad från operativa företag som använder sina patent för att producera och sälja sina produkter, får patentroll ofta patent billigt från konkursföretag och använder inte dessa patent i verksamhet, utan snarare tar ut licensavgifter för andra företag och individer som verkar kränka ett patent som de äger. De hotar vanligtvis dessa företag med en rättegång om de inte följer dem.
Licensavgifterna kan variera från tiotusentals till hundratusentals dollar, medan patentansökningar kan kosta miljontals dollar. Därför föredrar många företag att bosätta sig, även om de anser att det inte finns någon patentintrång. Incidenter av patenttrollstvister är vanligare i USA än i Europa. Europa följer praxisen ”förlorare betalar”, där den förlorande parten i en rättegång betalar juridiska avgifter för båda parter. Detta avskräcker otroliga kostymer baserade på breda patenter av låg kvalitet. USA-lagstiftningen å andra sidan säger att varje part i en rättegång måste betala sin andel av juridiska avgifter.
Ett sätt att mildra risker som är förknippade med patenttrollstvister är att anställa patentspårningsföretag för att köpa potentiellt problematiska patent på marknaden innan patenttroll skaffar upp dem och använder dem mot operativa enheter.
Hur patentrullar fungerar
Patenttroll ser konstant ut efter befintlig teknik eller nya applikationer som potentiellt kan kränka deras portfölj av patent. När en potentiell överträdelse har identifierats fortsätter trollen att utveckla en attackplan. Ofta är det de svagaste och de mest utsatta i målindustrin som eftersträvas, eftersom en enkel första vinst skapar ett prejudikat som kommer att bestämma framtida motstånd från andra i branschen att betala licensavgifter.
Mindre mål, ofta mamma-och-pop-butiker, får efterfrågningsbrev full av laglig jargong som påstår patentintrång. Efter de ofta ogrundade hoten skulle många småföretagare snarare betala för att lösa sig än för att fortsätta striden vid domstolen, vilket kan leda till betydande ekonomiska resurser från deras kärnforskning och verksamhet. Avräkning kan dock inte vara den bästa lösningen, även när det gäller monetära överväganden. Patenttroll, som känner av ett "mjukt" mål, kan sätta sin väg för flera framtida fordringar, och förvandla en kortsiktig ekonomisk fördel med en engångsutbetalning till långsiktiga medel dränerar från målet.
Den stora majoriteten av patentintrångsåklaganden som inlämnats av patentroll är inom mjukvaru- och mobila enhetssektorer, med mindre privata företag med intäkter under $ 100 miljoner som det primära målet.
Patentdräkter minskar
Sammantaget sjönk patenträttstvist i USA cirka 7% 2018, från 2017 nivåer, enligt RPX Corps senaste "Patent Litigation and Marketplace Report." Sammantaget lämnades mer än 3 600 nya mål in vid tingsrätten och Patent Trial and Appeal Board (PTAB). Det är en minskning på nästan 40% från 2015 års nivåer, vilket återspeglar en övergripande trend i patentintrångsåtgärder delvis som ett resultat av ett amerikanskt högsta domstolsbeslut 2017 om TC Heartland LLC mot Kraft Foods Group Brands LLC.
Högsta domstolens påverkan
TC Heartland, som stämdes för patentintrång av Kraft, bad Högsta domstolen att återinföra en äldre regel som innehåller mer restriktiva platsriktlinjer, baserat på argumentet att kongressen inte tänkte att de senaste ändringarna i allmänna platsregler skulle utvidgas till patent fall. Högsta domstolen instämde i huvudsak, skärpte lagen om patenträttställe och gav de tilltalade mer ammunition för att argumentera för felaktig plats. På grund av detta har det skett en liten minskning av antalet rättegångar, såväl som en förskjutning i var klagomål anges, med färre talan som lämnats in i det östra distriktet i Texas, och mer på platser som District of Delaware och Norra distriktet i Kalifornien.
