Ett stort amerikanskt klädmärke upplevde en kraftig nedgång i försäljningen efter att det vägrade att teckna ett exklusivt kontrakt med Alibaba Groups (BABA) Tmall.
Enligt en rapport från The Associated Press väntade det namngivna amerikanska företaget att tjäna på den kinesiska e-handelsjättens enorma räckvidd genom att registrera en 20% ökning av onlineförsäljningen på Tmall. Men när Alibaba fick reda på att företaget undgick sitt erbjudande om ett exklusivt kontrakt till förmån för att delta i en kampanj med archrival JD.com (JD), blev saker snabbt otäck.
Två chefer berättade för Associated Press att Tmall vedergällde sig genom att vidta åtgärder för att minska det amerikanska företagets förmåga att sälja produkter på sin webbplats. Reklambaner försvann enligt uppgift från Tmall-försäljningsutställningslokalerna och företagets varor började plötsligt visas längst ner i sökresultaten. Resultatet var det kända amerikanska varumärkets Tmall-försäljning med 10 till 20% under året.
"Baserat på vår försäljningsrekord borde vi ha varit i en framträdande position, men vi var längst ner på sidan, " sade varumärkets e-handelsdirektör, som bara talade på anonymitetsvillkor av rädsla för ytterligare vedergällning. "Det är en tydlig manipulation av trafiken. Det är en tydlig straff."
Enligt rapporten verkar detta inte ha varit en isolerad incident. Ledare från fem stora konsumentvarumärken berättade för AP att de också upplevde ett liknande öde efter att ha vägrat att ingå exklusiva partnerskap med Alibaba. Tre av dessa varumärken var amerikanska företag som genererar miljarder i årlig försäljning och förlitar sig på Kina för tillväxt
Alibaba förnekade anklagelserna. I ett uttalande avvisade det kinesiska multinationella e-handels-, detaljhandels-, internet-, AI- och teknikkonglomeratet anklagelser om att det straffade företag och försvarade sitt beslut att bedriva exklusiva affärer och beskrev det som en vanlig branschpraxis.
"Alibaba och Tmall bedriver verksamhet i full överensstämmelse med kinesiska lagar, " sade Alibaba. "Liksom många e-handelsplattformar har vi exklusiva partnerskap med några av handlarna på Tmall. Handlaren beslutar att välja ett sådant arrangemang på grund av de attraktiva tjänsterna och värdet som Tmall ger dem."
Alibaba stod för mer än tre fjärdedelar av detaljhandeln online i Kina 2015, enligt Bloomberg.
