Det tog bara fem-plus decennier, men Kuba har börjat intermittenta steg mot att ansluta sig till världssamhället och lägga en plockning i kollektivismen som förvandlade en av Karibiens mest livliga ekonomier till ett statiskt välgörenhetsfall av historisk varaktighet.
Före La Revolución var Kuba lika utvecklad en nation som någon i Karibien. Socker och turism var de viktigaste industrierna, en tillströmning av lätta dollar som kom från rika amerikaner med en förkärlek för spel i en exotisk men närliggande nation med en välkomnande regering. Den kommande Castro-regimen predikade sedan jämlikhet över tillväxt. Kubas kommunistiska diktatur kom nära att uppnå det svårfångade målet att all sysselsättning tillhandahålls av regeringen (den var så hög som 91% på en punkt), om än utan att ”försvinna staten” som Friedrich Engels naivöst förutspådde.
Mot bakgrund av en ny tining i förbindelserna mellan Kuba och USA förbättras saker och ting. Det är svårt för dem att inte, med tanke på baslinjen. Genom öns härskande klass har kubaner nyligen fått tillstånd att köpa konsumentelektronik, stanna på hotell och till och med köpa och sälja Studebakers och Nash Ramblers som har korsat landets gator sedan Chuck Berry lärde sig att anka promenader. (För mer, se: Länder sanktionerade av USA - och varför ).
arbetskraft
En illustrativ indikator på ekonomins robusthet är förhållandet mellan arbetskraften som används i jordbruket. Den mest djupgående demografiska förändringen i världshistorien inträffade i början av 1900-talet, då snabba tekniska framsteg inom jordbruksutrustning ökade avkastningen och möjliggjorde mycket färre människor än någonsin att föda mycket fler människor än någonsin, i processen som frigör massorna att göra något annat än spendera sina dagar på att odla mat. (För relaterad läsning, se: Kinas ekonomiska indikatorer ).
Mer än någonting annat är flytten från uppehällsodling det som skiljer välståndande länder från fattiga. Ännu idag har en stor del av världen - inklusive Kuba - ännu inte kommit fram. I det fallet slår en av varje 300 Luxemburgare marken för att leva. På Kuba är den jämförbara siffran en av fem. Programvaruingenjörer är sällsynta på Kuba eftersom du, innan du kan designa IT-system, måste äta. (För mer, se: Socialistiska ekonomier: Hur Kina, Kuba och Nordkorea fungerar ).
Trots en arbetskraft som arbetar starkt inom jordbruket kan nationen fortfarande inte komma nära att mata sig själv. Cirka 80% av maten importeras, medan kvadratkilometer efter kvadratkilometer åkermark ligger vilande. Regeringen har inte vänt sig till att tilldela den för att odla grödor, och naturligtvis kunde ingen privat jordbruksverksamhet ta över det ändå.
Marknadsreform
Sedan Fidel Castro överförde maktens tyglar till sin bror Raul för några år sedan har marknadsreformen varit långsam. Vanliga kubaner är nu tillåtna att bedriva taxidrift, ombyggnad av hem för vinst, privat hårstyling och andra rudimentära arbetslinjer. För nordamerikanska känslor är det svårt att föreställa sig sådana satsningar som att vara anmärkningsvärda, än mindre vara så viktiga att de kräver tillstånd från federala byråkrater. (För mer, se: Kinas BNP undersökt: En tjänstesektoröverskridning ).
Men kubansk kultur har mycket att lära sig. Ett land så osofistiskt att det nyligen tillät sina medborgare att köpa och sälja varandras hus (i motsats till att bara byta ut dem, min bungalow direkt för din stuga) kommer inte att kämpa för dominans med Japan eller Tyskland när som helst snart. Idag kan du öppna en restaurang på Kuba, men du kan bara få plats för ett dussin och anställa endast familjemedlemmar. Det är ett handikapp från grinden som gör det omöjligt för Kuba att någonsin utveckla nästa Ray Kroc eller Bobby Flay. (För mer, se: McDonald's: A History of Innovation ).
2010 satte Kuba målet att ha 35% av sin arbetskraft i den privata sektorn eller som regimen officiellt kallar det, "icke-statlig sysselsättning" inom fem år. Men återigen handlar det inte bara om att få en affärslicens och hänga på en bältros eller gå ner via Monumental med en armfull cv. Om du vill ha ett icke-statligt jobb på dagens Kuba börjar din sökning med att ansöka till regeringen om tillstånd. Kuba är fortfarande flera procentenheter bort från att uppnå det höga men framförallt uppnåliga arbetskraftsmålet. (För mer, se: Länder med den högsta utgiften för utgifter till BNP ).
Det är inte alla dyster
Nyheterna är inte alla dyster. Stigande globala sockerpriser har stimulerat motsvarande investeringar, men en framtida sänkning av sockerpriserna kommer sannolikt att utplåna eventuella vinster. Turismen är fortfarande en stabilare sektor i ekonomin, mindre känslig för marknadsvängningar, med tanke på att klimat och stränder är mer eller mindre permanent attraktiva för konsumenterna. Till och med Fidel Castro erkände själv att ”Vi lever i ett varmt land. Det är rikedom. ''
Kuba välkomnar miljontals besökare per år. Detta antal inkluderar till och med några äventyrliga amerikaner, som vanligtvis måste resa via Kanada och vara mindre än kommande med gränsagenter. Servicearbete som tillgodoser direkt utlänningar är bland de mest önskvärda och bäst betalande i hela Kuba.
Utländsk valuta bör alltid vara välkommen, särskilt när nämnda valuta spenderas på påfyllbara tjänster. En nation som en gång förbjöd utländska investeringar söker nu efter den, vilket är en välkommen utveckling om en lång förfallen.
Poängen
Det senaste halva seklet (och mer) av mycket centraliserad kontroll och ekonomiska sanktioner innebär att Kuba har en lång väg att gå åt att återuppbygga sin ekonomi. På uppsidan har det stigande sockerpriser och turism för att hjälpa balansräkningen. Och medan det lovar att Kuba räknar Venezuela och Kanada bland sina största handelspartners (toppimportör respektive exportör), kan man bara undra på hur snabbt saker kommer att förändras när Kuba återfår full handelsstatus med den ekonomiska supermakten bara 90 mil till dess norr. (För mer, se: Hur man investerar på Kuba ).
