Federala värdepappersreglerare har varnat allmänheten för att vara "vaksamma" när de investerar i marijuana-relaterade företag, en "het" bransch som scam artister som vill lura investerare kan använda.
I en kort nyhetsvarning sade Securities and Exchange Commission (SEC) att investeringsbedrägerier och marknadsmanipulation har blivit allt vanligare i sektorn och tilllade att dess Office of Investor Education and Advocacy "regelbundet" får klagomål om pottrelaterade investeringar.
Byråns varning åtföljdes av ett tillkännagivande om att en Texas investeringsfond, Greenview Investment Partners, och dess grundare har anklagats för att ”bedra investerare med falska löften om massiv avkastning i cannabisrelaterade företag.” Greenvists grundare, Michael E. Cone, använde påstås "vilseledande marknadsföringsmaterial" för att samla in mer än 3, 3 miljoner dollar från investerare. Pengarna, hävdade SEC, spenderades på designerkläder, lyxbilar och betalningar till tidigare investerare för att stötta upp systemet.
Cone använde enligt uppgift ett alias för att dölja sina tidigare straffrättsliga övertygelser, hävdade falskt att han hade en anständig banrekord som investerade miljoner i cannabisrelaterade företag och lovade investerare upp till 24% årlig avkastning om de investerade i Greenview, även om hans ensamma $ 400 000 investering var i ett marijuanafirma som inte hade skördat en enda gröda.
"Greenview utnyttjade påstås investerarnas intresse för marijuanaindustrin och ljög om hög avkastning och bakgrunden för dess nyckelchefer, " sade Shamoil T. Shipchandler, chef för SEC: s Fort Worth Regional Office. "Investerare måste förbli vaksamma och inte låta rädsla för att missa missa dem för att fatta dåliga investeringsbeslut."
Vad man ska se upp för
Genom att använda Greenview som ett exempel, rekommenderade SEC investerare att kontrollera bakgrunden, registreringen och licensstatusen för alla som rekommenderar marijuana-relaterade investeringar och noterar att olicensierade, oregistrerade personer ofta är de största syndarna av värdepappersbedrägerier. Byrån varnade också för att investeringar som erbjuder en garanterad hög avkastning utan risk bör behandlas med misstänksamhet, tillsammans med oönskade erbjudanden som görs antingen via e-post, sociala medier eller via telefon.
Andra röda flaggor som lyfts fram av SEC inkluderade tidigare handelsstopp och företag som "plötsligt bytte namn, bransch eller affärsplan flera gånger." Byrån tilllade att företag som pumpar ut oändliga pressmeddelanden för att hype upp intresse bör undvikas.
Federala värdepappersreglerare varnade också för att marijuanaindustrin står inför risken för straffrättsliga åtal eftersom cannabis är tekniskt fortfarande olagligt i USA. "Om du funderar på att investera i ett företag med verksamhet som rör marihuana-industrin, förstå att företaget kan bli straffrättsligt åtalat och detta kan påverka värdet på din investering, "sade SEC.
Bloomberg rapporterade på tisdagen att det nordamerikanska marijuanaindexet hade stigit mer än 140% från dess ettåriga låga, publicerat 7 september 2017. S&P 500 steg bara 17% under samma period. ETFMG Alternative Harvest ETF (MJ) utsågs förra månadens toppprestanda av ETF.com. Enligt Bloomberg lockade det inflöden på 22 miljoner dollar.
