När ekonomer refererar till kapital menar de vanligtvis de fysiska verktygen, anläggningarna och utrustningen som möjliggör ökad produktivitet i arbetet. Kapitalet utgör en av de fyra huvudsakliga produktionsfaktorerna, de andra är mark, arbetskraft och entreprenörskap. Vanliga exempel på kapital inkluderar hammare, traktorer, monteringsbälten, datorer, lastbilar och järnvägar. Ordet "kapitalist" hänvisar till ägarna av ekonomiskt kapital. Under industrirevolutionens början började massproducerande kapitalister bli dominerande arbetsgivare. För att måla de som ägde fabriker som "skurkarna" skapade tidiga socialister termen kapitalist som ett uttryck för hån. Ekonomiskt kapital skiljer sig från finansiellt kapital, som inkluderar de skulder och eget kapital som ackumuleras av företag för att driva och expandera.
Kapitalens ekonomiska roll
Kapital är till skillnad från mark eller arbete på det att det är konstgjort; det måste skapas av mänskliga händer och utformas för mänskligt syfte. Det innebär att tiden måste investeras i kapital innan den kan vara användbar. Till exempel måste fiskaren som modar sig en stav först avleda tiden från andra aktiviteter för att göra det.
I detta avseende är kapitalvaror grunden för den mänskliga civilisationen. Byggnader måste byggas, verktyg utformas och processer förbättras. Genom att öka produktiviteten genom förbättrad kapitalutrustning kan fler varor produceras och levnadsstandarden kan stiga.
Varor kontra pengar
Att ständigt förbättra kapitalet är viktigt på grund av det som följer det: billigare och mer språniga varor. Observera att pengar inte ingår i produktionsfaktorerna. Medan pengar underlättar handel och butiker värderar mycket effektivt, kan individer inte äta, bära eller skyddas av sina bankkonton. Det ultimata syftet med ekonomisk aktivitet, arbete och handel är att förvärva varor, inte pengar. Pengar är ett sätt att ha råd med varor. Bättre kapitalvaror gör att människor kan resa längre, kommunicera snabbare, äta bättre mat och spara tillräckligt med tid på arbetskraft för att njuta av fritiden. Många länder har skrivit ut och blivit in i fattigdom genom att tappa fokus på besparingar, investeringar och kapitalutrustning till förmån för pengar.
Process för produktion av kapitalvaror
Innan en fabrik kan byggas eller en bil tillverkas måste någon ha sparat tillräckligt med resurser för att kunna överleva produktionsprocessen. Detta innebär att man går ut på nuvarande konsumtion till förmån för större framtida konsumtion.
Varje kapitalproduktionsprocess börjar med besparingar. Besparingar hjälper genom att generera investeringar. Investeringarna leder så småningom till färdiga varor och tjänster. Traditionellt är det kapitalistens roll att först spara och sedan ta risk genom att anställa människor i produktionsprocesser innan intäkter genereras med färdiga varor. Alla produktionsfaktorer interagerar med varandra. Naturresurser omvandlas till kapitalvaror av mänskligt arbete och utsätts för marknadsrisk genom företagaraktivitet.
Varje produktionsfaktor kan bidra till produktionsprocesser och tjäna en inkomst baserat på dess användning. Inkomsten för mark kallas vanligtvis hyra. Arbetskraften får lön. Anställda kapitalvaror och utrustning får ränta, normalt genom deras investeringar. Framgångsrika företagare får vinster.
