I sina drygt tio års existens har Facebook, Inc. (FB) genererat tillräckligt med en användarbas för att kunna driva en framgångsrik affärsmodell. Eftersom användare av det nu allestädes närvarande sociala mediet delar sin information med världen ger de också en publik som Facebook kan leverera till annonsörer. Facebook är trots allt ett företag och företaget genererar sina intäkter från s, eftersom det inte tar ut Facebook-kontoinnehavare för vad som i huvudsak är en gratis tjänst. (Var försiktig med vad du publicerar! Se "6 karriärmordande Facebook-misstag.")
Ändå betalar du ett pris i form av förlust av integritet. Det beror på att Facebook har tillgång till all slags information om dig. Denna information hjälper till att utveckla en profil av dig och gör det lättare för annonsörer att mer effektivt sälja sina varor till specifika målgrupper, som äldre djurälskare.
Manipulering av nyhetsfeed
Under åren har Facebook-användare klagat på de olika sätten som de känner att det sociala nätverket påverkar deras integritet. Ett sätt som Facebook har varit känt för att använda sin åtkomst till dina input är att presentera din "nyhetsfeed" av artiklar. Genom att prioritera de artiklar som Facebook vill att du ska se, så att det kan mata dina inmatningar som hjälper det att bättre tjäna pengar på din användning av nätverket, är det i huvudsak intrång i ditt val och din integritet. Naturligtvis är skälen som Facebook tillhandahåller att dess algoritm har en uppfattning om vilka artiklar du är mest intresserad av. Och denna prioritering av nyhetsflödesartiklar är bara en mjukare intrång.
I en annan fråga som handlade om dess nyhetsfeed och invasionen av integritet lämnade Elektroniska integritetscentret in ett klagomål mot Facebook till Federal Trade Commission och hävdade att Facebook hade manipulerat sina användares nyhetsflöden för att studera påverkan på dem för sina egna syften. Enligt klagomålet "Facebook" medvetet röra med människors sinne."
Andra invasioner av sekretess
Facebook har också citerats för andra, mer allvarliga kränkningar av privatlivet. För det första har det funnits minst ett fall där företaget har ställts inför en stämning, i Kalifornien, anklagade den för att ha invaderat användarnas integritet. Enligt det passet avlyssnade Facebook användarnas privata meddelanden för att samla in input som det kunde sälja till annonsörer och aggregerare av data. En annan rättegång har påstått att Facebook använde användarnas "liknande" påskrifter för reklamändamål utan deras vetskap.
Européerna följer kostym
Det har också förekommit klagomål i Europa mot företaget. I en sådan utveckling har en belgisk sekretessvakt väckt stämning mot företaget för att spåra, med hjälp av cookies, européer som inte ens är Facebook-användare på webbplatser från tredje part.
Ingen sakbar nedfall ännu
Hittills verkar det inte ha varit någon konkret nedfall för Facebook på grund av dessa integritetsproblem. Faktum är att det sociala medieföretaget gradvis har förbättrat sina intäkter sedan det offentliggjordes 2012. För det första kvartalet 2015, enligt vad Facebook-VD Mark Zuckerberg beskriver som en "stark start på året", var intäkterna upp till 3, 5 miljarder dollar, en ökning med 42 procent från första kvartalet 2014. Företagets kostnader ökade emellertid också, så att resultatet per aktie sjönk till 0, 18 dollar under första kvartalet, från 0, 25 dollar för 2014.
Företaget rapporterar också att dess användarbas har vuxit 17 procent under året till 936 miljoner människor som är aktiva på det sociala nätverket varje dag. De som har åtkomst till nätverket via mobila enheter har också vuxit 31 procent under året, vilket ger en annan plats för företaget att få in pengar med reklam. Och sedan det offentliggjordes 2012 till 38 dollar per aktie har företaget verkligen berikat sina aktieägare och handlar nu cirka 80 dollar.
Möjliga konsekvenser i framtiden
Medan Facebook har lyckats tjäna pengar på sin affärsmodell hittills, kan det inte sägas att företaget kommer att vara oskadade i framtiden. Det ökade regeringens intresse för frågor om digital integritet, och Facebook har varit i slutet av ett antal stämningar. Om en sådan rättegång är framgångsrik kan det skapa ett prejudikat och det kan vara ett hot mot Facebooks affärsmodell, vilket till och med kan äventyra företagets existens. Åtminstone kan integritetsproblem hindra företaget från att mer aggressivt tjäna pengar på sin användarbas.
Poängen
Det har förekommit ett antal integritetsfrågor som involverar Facebook och ett antal stämningar har angetts mot företaget. Det har hittills inte haft någon betydande inverkan på företagets affärsmodell, men det är ett område som gradvis utvecklas som investerare bör hålla ett öga på.
