När det meddelades att Jack Welch skulle ta över som chef för General Electric, undrade skeptiker hur mycket av skillnaden den nya VD kan göra i ett företag som var enormt, lönsamt och mer än 100 år gammalt. Till överraskning från många experter som upprepade gånger sade GE var för stor för att vara en tillväxtbestånd och endast värt att investera i för utdelningen, drev Welch företaget till tvåsiffrig tillväxt under sina två decennier vid rodret.
Jack Welch
Historien om Jack Welch har blivit saker av ledningslegenden, från hans hårda behandling av media för att minska till hans betoning på människor och företagskultur. Under Welch lämnade GE många av de traditionella marknaderna som den hade tävlat på i flera år, som konsumentapparater och luftkonditionering, och gick in i helt nya områden, inklusive medicinsk teknik, finans, TV och tjänster. Welch trodde att GE med rätt personer kunde göra varje nytt företag till en framgång.
För att locka rätt personal införde Welch en strategi som fick honom moniker "Neutron Jack." Han hade GE klippt av alla företag där företaget inte kunde dominera marknaden i första eller andra positioner. Därefter fick han chefer att avfyra de nedre 10% av GE-anställda och han avskedade de 10% av ledningen. Welchs städning rensade bort lager av byråkrati och gjorde plats för ett snabbare flöde av idéer. Det nya engagemanget för konkurrens kom med stora belöningar, särskilt när aktieoptionsbidrag ökade i värde och GE fortsatte att växa snabbt. GE blev snart en av de mest eftertraktade platserna att arbeta och lockade de bästa i världen.
GE förvärv
Den mjuka ekonomiska vallgraven som skapades av GE: s företagskultur ledde till att den blev mer dominerande i sin bröd-och-smörverksamhet. Som ett resultat har företaget lagt till nya företag genom hävstarka uppköp och förvärv på 1980-talet. En av företagets största rörelser var förvärvet av miljarder dollar av RCA, vilket gav GE kontroll över NBC. Welch och GE kritiserades för att avvika för långt från företagets traditionella kärnverksamhetsområden, som tillverkning och vågar på marknader som försäkring, smycken och tv. Med GE-chefer i kontroll och GE-kapital i pipeline genomgick NBC en renässans. (För mer information, se: Ekonomiska moats hålla konkurrenter i fjärden .)
Precis när det verkade som om företaget inte kunde göra något fel, sprängde GE: s förvärv av Kidder, Peabody & Co. i Welchs ansikte - två gånger. Först var företaget en del av Ivan Boesky-skandalen före förvärvet, vilket gav GE med lagliga böter, även om företaget inte hade debiterats vid den tiden. För det andra brändes Welch när den oseriösa handlaren Joseph Jett gjorde 250 miljoner dollar i falska branscher. Trots dessa hik förblev GE emellertid lönsam, och alla verkliga problem berodde på att företaget var så dominerande att det inte hade mycket utrymme för tillväxt. Efter att ha lossat alla affärer som inte dominerade blev företagets tillväxt beroende av marknadens tillväxt.
Omdefiniera målen för att fortsätta växa
När GE träffade denna nya hinder, definierade Welch och hans ledningsgrupp sina mål. GE hade fokuserat så tätt på specifika marknader, till exempel flygmotorunderhåll i USA, till exempel att företaget lätt kom att dominera det utrymmet. Således omarbetade Welch och hans team sina smala definitioner på varje företags marknad, så ingen division kontrollerade mer än 10% av den. Till exempel kan GE ha varit först i CT-skannrar, men parallella produkter dominerade andra områden på den större marknaden för medicinsk teknik där GE inte hade någon närvaro.
Efter att ha klippt sin döda vikt under dagarna av "Neutron Jack", hade GE nu folket och kapitalet som krävs för framtida expansion. Som ett resultat var Welch sista år som VD några av de mest framgångsrika för GE, även med tanke på hans redan fantastiska. När Welch överlämnade företagets tömningar till Jeff Immelt 2001, gick han ut som verkställande direktör för ett företag som alla antingen ville arbeta för eller äga, och att bevisa att en man i rätt post kan göra en stor skillnad - oavsett storlek av företaget under honom. (För relaterad läsning, se Är din VD Street Savvy? )
