Altria Group sa att det har tagit en betydande andel i Kanadas ledande cannabisföretag, ett aggressivt drag av Marlboro-cigaretttillverkaren för att komma in på den växande marknaden för icke-traditionella rökprodukter.
Altria (MO) meddelade på fredag att det gick med på att köpa en 45% -andel i Cronos Group (CRON). På 16, 25 dollar per aktie uppgår prislappen för den investeringen till cirka 1, 8 miljarder USD (2, 4 miljarder CAD) - den största investering i marijuanaindustrin av ett amerikanskt tobaksföretag hittills.
Som en del av avtalet kommer Altria att ha möjlighet att öka sin andel i Cronos med ytterligare 10% till 19 $ CAN per aktie. Altria får också nominera fyra styrelseledamöter, inklusive en oberoende styrelseledamot, för att fungera i Cronos styrelse.
Cronos-aktierna klättrade nästan 25% på nyheterna medan Altria hade ökat ungefär 2%. Andelar från andra cannabisföretag ökade också efter tillkännagivandet, med Canopy Growth (CGC) upp 4, 15% och Tilray (TLRY) upp 2, 99%.
Varför investerar Altria i Cronos Group?
Liksom sina kamrater från tobaksindustrin söker Altria alternativa inkomstkällor eftersom cigarettförsäljningen går långsamt. Altria kontrollerar 46% av den amerikanska marknaden för traditionella cigaretter, men dess lager har minskat med mer än 20% under det senaste året när företaget slår ned i traditionella rökare och hotet om ett amerikanskt förbud mot mentholcigaretter.
Cigarettrökning har nått de lägsta nivåer som någonsin registrerats bland vuxna i USA, enligt en ny studie från Centers for Disease Control and Prevention, men Altrias marknadsvärde har lyckats ligga över 100 miljarder dollar.
Även om Altria går in i cannabis-spelet, betyder det inte att tobaksföretaget ger upp sig på cigaretter ännu. Den 28 november 2018 rapporterade Wall Street Journal att Altria var i samtal för att ta en betydande minoritetsandel i e-cigaretttillverkaren Juul Labs Inc. Även om detaljer om affären fortfarande dyker upp, kan investeringar i Juul ge Altria ett fönster i den snabbt växande men allt mer kontroversiella e-cigarettmarknaden. Juul är ett treårigt företag baserat i San Francisco, men e-cigarettproducenten har redan tagit tag i tre fjärdedelar av e-cigarettmarknaden och har en värdering på 16 miljarder dollar.
