Mikroekonomi är det ekonomiska området som tittar på individer, hushåll och företags ekonomiska beteenden. Makroekonomi tar en bredare syn och tittar på ekonomierna i mycket större skala - regional, nationell, kontinental eller till och med global. Mikroekonomi och makroekonomi är båda stora studieregler i sina egna rättigheter.
Eftersom mikroekonomi fokuserar på beteendet hos små enheter i ekonomin, tenderar det att begränsa sig till specifika och specialiserade studierområden. Detta inkluderar balansen mellan utbud och efterfrågan på enskilda marknader, beteende hos enskilda konsumenter (som kallas konsumentteori), efterfrågan på arbetskraft och hur enskilda företag bestämmer löner för sina arbetskrafter.
Makroekonomi har mycket bredare räckvidd än mikroekonomi. Framstående forskningsområden inom makroekonomi rör konsekvenserna av finanspolitiken, lokalisera orsakerna till inflation eller arbetslöshet, konsekvenserna av statens upplåning och ekonomisk tillväxt i hela landet. Makroekonomer undersöker också globalisering och globala handelsmönster och utför jämförande studier mellan olika länder inom områden som levnadsstandard och ekonomisk tillväxt.
Även om huvudskillnaden mellan de två fälten rör omfattningen av de ämnen som analyseras, finns det ytterligare skillnader. Makroekonomi utvecklades som en disciplin i sin egen rätt under 1930-talet när det blev tydligt att klassisk ekonomisk teori (härledd från mikroekonomi) inte alltid var direkt tillämplig på rikstäckande ekonomiskt beteende. Klassisk ekonomisk teori antar att ekonomier alltid återgår till ett jämviktstillstånd. I huvudsak betyder detta att om efterfrågan på en produkt ökar, priserna för den produkten blir högre och enskilda företag stiger för att möta efterfrågan. Under det stora depressionen var det dock låg produktion och omfattande arbetslöshet. Uppenbarligen indikerade detta inte jämvikt i en makroekonomisk skala.
Som svar på detta publicerade John Maynard Keynes "Den allmänna teorin om sysselsättning, intresse och pengar", som identifierade potentialen och orsakerna till ett negativt produktionsgap under en längre tid på en makroekonomisk skala. Keynes arbete, tillsammans med andra ekonomers arbete, som Irving Fisher, spelade en stor roll för att skapa makroekonomi som ett separat studierikt.
Det finns skillnadslinjer mellan mikroekonomi och makroekonomi, men de är i hög grad beroende av varandra. Ett främst exempel på detta inbördes beroende är inflationen. Inflation och dess konsekvenser för levnadskostnaderna är ett vanligt fokus för utredningen i studien av makroekonomi. Eftersom inflationen höjer priserna på tjänster och råvaror kan den emellertid också ha akuta konsekvenser för enskilda hushåll och företag. Företag kan tvingas höja priserna för att svara på de ökande beloppen som de måste betala för material och de uppblåsta lönerna de måste betala till sina anställda.
