Tesla Inc. (TSLA): s VD Elon Musk reste enligt uppgift till Chile under semestersäsongen, vilket gav spekulationer om att elbilstillverkaren är angelägen om att utnyttja det sydamerikanska landets stora litiumreserver.
Strax efter att chilenska medier bröt nyheten om Musks besök tog lokala affärsmän och politiker till sociala medier för att uttrycka sin upphetsning vid hans ankomst. José Piñera, en chilensk ekonom som tidigare tjänstgjorde som minister för arbetsmarknad, social trygghet och gruvdrift, skickade en anteckning till Musk på Twitter där han välkomnade honom till ”Saudiarabien av litium.” Lokalpolitiker José Miguel Castro publicerade också en liknande tweet och inbjöd Teslas VD besöker "de största litiumresurserna i världen."
Välkommen @elonmusk till Chile, litium Saudiarabien, ett potentiellt "solland" och en ledare för världsekonomisk frihet. Ser fram emot att resa SCL-LAX på 30 minuter i SpaceX. https://t.co/revwjfwWVw- José Piñera (@ josepinera2) 28 december 2017
@elonmusk Kära herr Musk, om du är i Chile, skulle jag vilja bjuda in att besöka regionen, där vi har de största litiumresurserna i världen. Vi är hårt arbetande människor och vi förstår verkligen vikten av värdekedjan.José Miguel Castro
kongressman
- JM Castro Diputado (@ Jmcastro1974) 29 december 2017
Beslutet av framstående personer att koppla Musks ankomst till Chile till litium borde inte komma som en stor överraskning. Som de hänvisade till i sina tweets, är landet hem för några av världens största reserver av metallen, som bland annat används för att göra de batterier som driver elbilar.
För ett år sedan sade Musk att Tesla hade säkerställt tillräckligt med litiumförsörjning för att se det till och med 2017. Men med en produktionsramp upp på modellen 3 kommer företaget troligen att behöva mer av metallen under året som kommer. Enligt Bloomberg New Energy Finance kommer de kommande dussin åren att tappa mindre än 1 procent av reserverna i marken, men oroen är att det inte finns tillräckligt med produktionsanläggningar för att möta snabbt växande efterfrågan.
Tesla har redan tecknat ett villkorat leveransavtal med Pure Energy Minerals Ltd. (PEMIF), ett Vancouver, Kanada-baserat företag som har tillgång till 9 500 tunnland litium saltlake, enligt Electrek. Men det tros att Tesla nu kräver mer av metallen för att uppfylla sina ambitiösa produktionsscheman.
Palo Alto, Kalifornien-baserade företaget har varit i samtal med regeringstjänstemän i Chile i flera år om inköp av litium. 2015 diskuterade ledande befattningshavare på Tesla att skapa ett partnerskap med det statliga gruvföretaget Codelco för att få detta att hända, enligt Electrek.
Nyheterna om Musks Chile-besök kom mindre än en månad efter att han avslöjade världens största litiumjonbatteri. Batteriet, som byggdes på under 100 dagar, slogs på för att mata Australiens skakiga elnät.
