Enligt Bureau of Economic Analys (BEA) växte den totala produktionen i den amerikanska ekonomin till en klipp på 2, 1% under tredje kvartalet 2015. Under det andra kvartalet reviderades den reala bruttonationalprodukten (BNP) upp till 3, 9% tillväxt. Det finns vissa problem med att förlita sig på BNP för att mäta ekonomisk hälsa, men dessa är fortfarande uppmuntrande tecken för ett land som kämpar genom den långsammaste återhämtningen efter lågkonjunkturen i dess historia.
Positiva ekonomiska siffror ökar bara förväntningarna om en potentiell räntehöjning genom Federal Reserve-kursen in i 2016. Fed har inte höjt räntorna sedan före den stora lågkonjunkturen, och ingen är säker på hur marknaderna kommer att reagera när en ökning äntligen kommer.
En betydande höjning av 0, 25 Fed-fonder är bara en utmaning som den amerikanska ekonomin står inför när det nya året närmar sig. Arbetskraftsdeltagandet är fortfarande historiskt lågt. Politiker fortsätter att göra enorma underskott och finansiera dem med billig kredit. Och hela det globala finansiella systemet växer upp eftersom Kinas ekonomi slutligen avtog efter flera år med korpsväxt. Följande är tre utmaningar som amerikanska företag och beslutsfattare sannolikt kommer att möta under det kommande året.
Fed: s svårt balanslag
Federal Open Market Committee (FOMC) har öppet lekat med idén att höja räntorna sedan minst fjärde kvartalet 2013, varför har det inte dragit avtryckaren? Det är troligtvis för att Fed fångas mellan en sten och flera hårda platser.
Det finns gott om historiska bevis som tyder på låga räntor på bränsleobligationer, eget kapital och bostadspriser. Det motsatta tenderar att inträffa när priserna ökar. Den nuvarande återhämtningen, även om den är ny, bygger sannolikt på högre tillgångspriser och lägre energikostnader. Att höja räntorna kommer inte att orsaka att oljepriset hoppar, men de kan tappa ner tillgångarna. Om det händer kan en liten återhämtning förvandlas till en sammandragning.
Återigen kan räntorna inte stanna på noll för alltid. Ekonomin drabbades redan av de fruktansvärda resultaten av okontrollerad bostads- och aktiemarknadstillväxt 2007–2008, och Fed vill inte fördubbla det misstaget. Dessutom har sparare och pensionärer lamats av rekordlåga betalningar på traditionella inkomster som CD-skivor och obligationer.
Liksom kritiskt vill den federala regeringen inte att räntorna ska stiga. För det första är den illusoriska tillväxten från politik med låg ränta politiskt populär. För det andra har USA en enorm räntebetalning på skulden. Dessa räntebetalningar blir plötsligt mycket större när regeringen måste emittera nya obligationer med högre kuponger.
Svaghet i Europa och Kina
USA är inte immun mot ebbs och flöden i en komplex global ekonomi, och de två största utländska marknaderna, Europa och Kina, verkar redo att kämpa 2016. När Shanghai Stock Exchange Composite mer än fördubblades mellan oktober 2014 och augusti 2015, många uttalade Kina som framtidens ekonomiska stormakt. Den optimismen försvann helt enkelt efter att kinesiska aktier sjönk med nästan 40% under de kommande två månaderna, trots stora köp av misslyckade företag av Chinese Security Finance Corporation.
Det visar sig att Kina hade en fastighets- och aktiemarknadsbubbla som kändes oroande lik den amerikanska erfarenheten 2007-2008. Den "röda ekonomin", som till synes är ogenomtränglig för en avmattning för bara ett år sedan, är nu på randen av en flerårig kamp.
Nyheter från Europa är inte mycket bättre. Registrerad tillväxt i euroområdet var bara 0, 5% under första kvartalet 2015, och antalet var ännu sämre för Q2 och Q3. Tyskland och Storbritannien har motvilligt dragit resten av kontinenten ur röda i åratal, men ekonomiska och politiska problem är många under det nya året.
Lång jobbmarknad
Den amerikanska ekonomin har lagt till jobb varje månad under 2015. Detta är de goda nyheterna. De dåliga nyheterna är att mycket få av dessa jobb är heltid och produktiva jobb i den privata ekonomin. Medelklassen kämpar fortfarande, och ekonomin verkar inte vara väl rustad för att ge nya, varaktiga och högt betalande möjligheter.
Den totala statliga sysselsättningen ökade med mer än 1, 1 miljoner mellan november 2014 och november 2015. Under samma tidsperiod tillkom nästan 500 000 jobb till en allt mer byråkratisk vårdssektor. Och som novemberjobbrapporten från Bureau of Labor Statistics påpekar, ökade antalet anställda deltid av ekonomiska skäl, ibland kallade ofrivilliga deltidsarbetare, med 319 000 till 6, 1 miljoner."
Arbetskraftsdeltagandet har varit nästan decenniumslångt under hela året och ligger på under 63%. Och även om 211 000 arbetstillfällen lades till i november 2015, fanns det 2, 3 miljoner arbetare som bara "var marginellt knutna till arbetskraften" eller som misslyckades och inte tror att det finns jobb där ute för dem. Detta betyder att fler än åtta till en uppgav fler människor att leta efter jobb än hittade dem.
