Åtstramningsåtgärder är försök att avsevärt begränsa de offentliga utgifterna i ett försök att kontrollera den offentliga sektorns skuld, särskilt när en nation äventyrar att förlåta sina obligationer.
Den globala ekonomiska nedgången som började 2008 lämnade många regeringar med minskade skatteintäkter och avslöjade vad vissa trodde var ohållbara utgiftsnivåer. Flera europeiska länder, inklusive Storbritannien, Grekland och Spanien, vände sig till åtstramning som ett sätt att lindra budgetproblem. Som en följd av detta minskade deras budgetunderskott. Stramhet blev nästan absolut nödvändig i Europa, där medlemmarna i euroområdet inte har möjlighet att ta itu med skulder genom att skriva ut sin egen valuta. I takt med att deras standardrisk ökade satte kreditorer press på dessa länder att aggressivt ta itu med utgifterna.
Målet och effektiviteten för åtstramningsåtgärder
Även om målet med åtstramningsåtgärder är att minska statsskulden förblir deras effektivitet en fråga om skarp debatt. Supporters hävdar att massiva underskott kan kväva den bredare ekonomin och därmed begränsa skatteintäkterna. Motståndare anser dock att regeringsprogram är det enda sättet att kompensera för minskad personlig konsumtion under en lågkonjunktur. Robusta offentliga utgifter, föreslår de, minskar arbetslösheten och ökar därför antalet inkomstskatt betalare.
Stramhet kan vara kontroversiell av politiska och ekonomiska skäl. Populära mål för nedskärningar av utgifter inkluderar pensioner för statligt anställda, välfärd och statligt sponsrad sjukvård, program som oproportionerligt påverkar låginkomsttagare i en tid då de är ekonomiskt utsatta.
(För relaterad läsning, se: 7 åtstramningsåtgärder för din personliga budget.)
