Strukturen hos stora företag i Japan, känd som Keiretsu, är genomsyrad av tradition och relationer.
Zaibatsus
Japans system för företagsstyrning går tillbaka till 1600-talet men drevs av den japanska regeringens nybildade Meiji-restaurering 1866 när världen gick in i den industriella revolutionen. Dessa tidiga företagsformationer benämndes "zaibatsu", som översätter till engelska som "monopol". Zaibatsus började som små, familjeägda företag som bildades i olika prefekturer i hela Japan för att specialisera sig i landets separata affärsbehov. När Japans ekonomi växte växte zaibatsu till att utvecklas till holdingbolag.
När USA ockuperade Japan och skrev om den japanska konstitutionen efter andra världskriget, eliminerade det zaibatsu-holdingbolag och den japanska regeringspolitiken som försvarade deras existens. Motiveringen var deras monopolistiska, odemokratiska karaktär: studier tyder på att zaibatsu-holdingföretag köpte politiker i utbyte mot kontrakt, utnyttjade de fattiga i prissättningsmekanismer och skapade dysfunktionella kapitalmarknader, allt för att försvara deras existens. Men med Japan förstört efter andra världskriget, omorganiserade japanska företag som keiretsus, vilket betyder "släkt" eller "gruppering av företag" på engelska, och strukturerade tillsammans med antingen en horisontell eller vertikal integrationsmodell.
Under en zaibatsu tillät de största industrikoncernerna banker och handelsföretag att vara de mest kraftfulla aspekterna av var och en av kartellerna och sitta högst upp i ett organisationsschema. Dessa banker och handelsföretag kontrollerade all finansiell verksamhet och distribution av varor. De ursprungliga grundande familjerna hade full kontroll över alla operationer.
Dagens horisontella keiretsu-modell ser fortfarande banker och handelsföretag högst upp i diagrammet med betydande kontroll över varje företags del av keiretsu. Aktieägare ersatte familjerna som kontrollerade kartellen eftersom japansk lag gjorde det möjligt för holdingbolag att bli aktiebolag. Vertikal integration är fortfarande en del av den mer massiva horisontella strukturen i dagens keiretsu. Till exempel tillhör vart och ett av Japans sex bilföretag ett av de stora sex keiretsus, liksom vart och ett av Japans stora elektronikföretag.
Modern horisontell Keiretsus
Typiskt för en japansk horisontell keiretsu är Mitsubishi. Bank of Tokyo-Mitsubishi sitter högst upp på keiretsu. Mitsubishi Motors och Mitsubishi Trust och Banking är också en del av kärngruppen, följt av Meiji Mutual Life Insurance Company, som tillhandahåller försäkring till alla medlemmar i keiretsu. Mitsubishi Shoji är handelsföretaget för Mitsubishi keiretsu.
Deras syfte är strikt distribution av varor runt om i världen. De kan söka nya marknader för keiretsu-företag, hjälpa till att integrera keiretsu-företag i andra länder och teckna avtal med andra företag runt om i världen för att leverera råvaror som används för japansk industri. Som du säkert har lagt märke till har många företag inom denna keiretsu "Mitsubishi" som en del av deras namn.
Modern vertikal Keiretsus
Vertical keiretsus är en grupp företag inom den horisontella keiretsu. Bilgiganten Toyota är en sådan. Toyotas framgång är beroende av leverantörer och tillverkare för delar, anställda för produktion, fastigheter för återförsäljare, stål, plast och elektronikleverantörer för bilar och grossister. Alla tillhörande företag verkar inom Toyota's vertikala keiretsu men är medlemmar i den större horisontella keiretsu, även om det är mycket lägre i organisationsschemat.
Utan Toyota som förankringsföretag kanske dessa företag inte har något syfte för existens. Toyota existerar som en viktig medlem av keiretsu på grund av dess historia och förhållande till stora horisontella medlemmar som går tillbaka till de första åren av Meiji-regeringen som den första exportören av siden. Japernas fokus på samhällsrelationer, liksom korsandelsinnehav, tillät keiretsus att försvara sig sedan andra världskriget.
Bankerna ägde regelbundet en liten andel av deras keiretsu-medlemmars aktie, och medlemmarna ägde en del av bankens aktie. Detta bildade ett sammankopplande förhållande, särskilt om medlemsföretaget lånade från den horisontella medlemsbanken. Samverkande relationer gjorde det möjligt för banken att övervaka lån, stärka relationer, övervaka kunder och hjälpa till med problem som leverantörsnätverk.
Detta arrangemang begränsade konkurrensen inom keiretsu och förhindrade företagsövertagande av outsidere av keiretsu. Dessa tidiga arrangemang skulle senare leda till leveranser av arbetare av keiretsu-företag och en styrelse som skulle komma direkt från keiretsu. Alla berörda företag måste säkerställa företagens hållbarhet inom keiretsu. Men medan vissa kan se framgången för keiretsu, ser andra problem.
Fördelar och nackdelar med Keiretsus
Den begränsade konkurrensen inom keiretsu kan leda till ineffektiva metoder. Eftersom ett keiretsu-företag vet att det lätt kan få tillgång till kapital kan det lätt ta för mycket skuld och alltför riskabla strategier. Å andra sidan kan minskningen av kostnaderna på grund av att hantera interna-keiretsu-företag öka effektiviteten inom försörjningskedjan: bilens keiretsus-uppfinning av just-in-time-lagersystemet är ett bra exempel.
Informationsdelning inom keiretsu är ett annat argument för ökad effektivitet. Information delas mellan kunder, leverantörer och anställda. Detta leder till snabbare investeringsbeslut och leverantörer, anställda och kunder vet vilka syften och mål för dessa investeringar. Men kritiker tar ut att keiretsus på grund av sin storlek inte kan anpassa sig till marknadsförändringar tillräckligt snabbt för att dessa investeringar ska tjäna vinster.
Vissa skulle hävda att den ekonomiska krisen i Japan i slutet av 1990-talet tvingade japanska företag att tävla om pris och kvalitet genom att använda marknadsbaserade system i stället för keiretsu-relation. Detta inträffade på grund av stora horisontella bankers rapporter om vinstförluster. Japanska företag tvingades söka finansiering utanför keiretsu genom att låna från obligationer och kommersiella pappersmarknader.
Poängen
För första gången i den senaste japanska historien hittade japanska keiretsus sin första spricka, vilket resulterade i en tvingad lossning av traditionella standarder. Globalisering och teknik är andra aspekter som skulle tvinga japanska företag att öppna för konkurrens genom att identifiera nya kunder, öka effektiviteten i order och undersöka nya marknader. Den viktigaste frågan som kvarstår: Är detta en permanent lösning, eller kommer keiretsu att utvecklas till en annan ny enhet - ungefär som zaibatsus omvandlades till keiretsus för ett halvt sekel sedan.
