De viktigaste aspekterna av ett kapitalistiskt system är privat egendom, privat kontroll av produktionsfaktorer, ackumulering av kapital och konkurrens. Kommunens starkaste kontrapunkt till kapitalismen. I ett kommunistiskt system finns det ingen privat egendom, en central regering kontrollerar produktionsmedlen, kapital samlas inte av individer eller privata företag, och konkurrensen existerar inte. Enkelt uttryckt kontrolleras ett kapitalistiskt system av marknadskrafterna, medan ett kommunistiskt system styrs av regeringen.
Privat egendom
Rätten till privat egendom är en central princip för kapitalismen. Medborgare kan inte samla kapital om de inte får äga något och inte heller kan köpa eller sälja saker. Så länge ägaren håller sig inom lagens parametrar, som i allmänhet är breda i kapitalistiska system, kan han göra vad han vill med den egendom han äger.
En privat medborgare kan köpa egendom från en annan privat medborgare till ett pris som är ömsesidigt överens och inte dikteras av en regering. I ett kapitalistiskt system fastställer de fria marknadskrafterna för utbud och efterfrågan, snarare än ett centralt styrande organ, priserna till vilka egendom köps och säljs.
Produktionsfaktorer
I kapitalismen kontrollerar det privata företaget produktionsfaktorer som inkluderar mark, arbetskraft och kapital. Till skillnad från ett kommunistiskt system där regeringen äger och kontrollerar dessa faktorer och därmed sätter produktionsnivåer och priser, kontrollerar privata företag dem i ett kapitalistiskt system och sätter priser och produktion till nivåer som maximerar vinst och effektivitet.
En vanlig indikator på om produktionsfaktorerna kontrolleras privat eller offentligt är vad som händer med överskottsprodukten. I ett kommunistiskt system distribueras överskottsprodukten till samhället i stort, medan det i ett kapitalistiskt system hålls av producenten och används för att uppnå ytterligare vinst.
Uppsamling av kapital
Mittpunkten i ett kapitalistiskt system är ansamlingen av kapital. I ett kapitalistiskt system är drivkraften bakom den ekonomiska aktiviteten att vinna vinst. Anhängare av kommunistiska och socialistiska system anser detta giriga och själviska. Kapitalister ser dock att samla vinster som ett sätt att ge ett kraftfullt incitament att arbeta hårdare, innovera mer och producera saker mer effektivt än om regeringen hade ensam kontroll över medborgarnas nettovärde. Detta finansiella incitament är anledningen till att kapitalistiska ekonomier ser innovation som går hand i hand med sitt marknadssystem.
Konkurrens
Konkurrens är ett annat viktigt attribut i ett kapitalistiskt system. Privata företag konkurrerar för att förse konsumenterna med varor och tjänster som är bättre, snabbare och billigare. Konkurrensprincipen tvingar företagen att maximera effektiviteten och erbjuda sina produkter till de lägsta priser som marknaden kommer att bära, så att de inte släpps ut av effektivare och billigare konkurrenter.
Även om det är frivilligt att handla med ett visst företag i ett kapitalistiskt system, har däremot centralregeringen i ett kommunistiskt system effektiva monopol i alla branscher. Detta innebär att det inte har något incitament att driva effektivt eller ge låga priser eftersom dess kunder inte har möjlighet att söka någon annanstans.
