Hur exakt att kategorisera Bitcoin är en fråga om kontroverser. Är det en typ av valuta, en butik med värde, ett betalningsnätverk eller en tillgångsklass?
Lyckligtvis är det lättare att definiera vad Bitcoin faktiskt är. Det är programvara. Låt dig inte luras av stockbilder av blanka mynt som är emblazonerade med modifierade thailändska baht-symboler. Bitcoin är ett rent digitalt fenomen, en uppsättning protokoll och processer.
Det är också det mest framgångsrika av hundratals försök att skapa virtuella pengar genom användning av kryptografi, vetenskapen om att göra och bryta koder. Bitcoin har inspirerat hundratals imitatorer, men det är fortfarande den största cryptocurrency genom marknadsvärde, en distinktion som den har haft under sin decennium plus historia.
(En allmän anmärkning: enligt Bitcoin Foundation aktiveras ordet "Bitcoin" när det hänvisar till cryptocurrency som en enhet, och det ges som "bitcoin" när det hänvisar till en mängd valuta eller enheterna själva. Bitcoin förkortas också som "BTC." I hela denna artikel kommer vi att växla mellan dessa användningar.)
Key Takeaways
- Bitcoin är en digital valuta, ett decentraliserat system som registrerar transaktioner i en distribuerad huvudbok som kallas blockchain. Minearbetare i Bitcoin kör komplexa datorriggar för att lösa komplicerade pussel i ett försök att bekräfta grupper av transaktioner som kallas block; efter framgång läggs dessa block till blockchain-posten och gruvarbetarna belönas med ett litet antal bitcoins.Andra deltagare på Bitcoin-marknaden kan köpa eller sälja tokens via cryptocurrency-utbyten. Bitcoin-utbyten arbetar också för att försvara sig mot potentiell stöld, men högprofilerade stölder har inträffat.
Blockchain
Bitcoin är ett nätverk som körs på ett protokoll som kallas blockchain. Ett papper från 2008 av en person eller människor som kallade sig Satoshi Nakamoto beskrev först både blockchain och Bitcoin och för en stund var de två termerna alla utom synonym.
Blockchain har sedan dess utvecklats till ett separat koncept, och tusentals blockchains har skapats med liknande kryptografiska tekniker. Denna historia kan göra nomenklaturen förvirrande. Blockchain hänvisar ibland till originalet, Bitcoin blockchain. Vid andra tillfällen hänvisar det till blockchain-teknik i allmänhet eller till någon annan specifik blockchain, till exempel den som driver Ethereum.
Grunderna i blockchain-tekniken är barmhärtigt enkelt. Varje given blockchain består av en enda kedja av diskreta informationsblock, arrangerade kronologiskt. I princip kan denna information vara vilken sträng som helst på 1 och 0, vilket innebär att den kan inkludera e-postmeddelanden, kontrakt, landtitlar, äktenskapscertifikat eller obligationer Denna mångsidighet har fångat ögat på regeringar och privata företag; verkligen tror vissa analytiker att blockchain-tekniken i slutändan kommer att vara den mest påverkande aspekten av cryptocurrency-dille.
Men i Bitcoin fall är informationen om blockchain mestadels transaktioner.
Bitcoin är egentligen bara en lista. Person A skickade X bitcoin till person B, som skickade Y bitcoin till person C osv. Genom att sammanställa dessa transaktioner vet alla var enskilda användare står.
Ett annat namn för en blockchain är en "distribuerad storbok", som betonar den viktigaste skillnaden mellan denna teknik och ett väl bevarat Word-dokument. Bitcoin blockchain distribueras, vilket innebär att den är offentlig. Vem som helst kan ladda ner det i sin helhet eller gå till valfritt antal webbplatser som analyserar det. Detta innebär att posten är allmänt tillgänglig, men det betyder också att det finns komplicerade åtgärder för att uppdatera blockchain-boken. Det finns ingen central myndighet att hålla koll på alla bitcoin-transaktioner, så deltagarna själva gör det genom att skapa och verifiera "block" av transaktionsdata. Se avsnittet "Gruvdrift" nedan för mer information.
Du kan till exempel se att 15N3yGu3UFHeyUNdzQ5sS3aRFRzu5Ae7EZ skickade 0, 01718427 bitcoin till 1JHG2qjdk5Khiq7X5xQrr1wfigepJEK3t den 14 augusti 2017, mellan 11:10 och 11:20 am. De långa strängarna för verkställande -informerad, du kan antagligen komma på vem som kontrollerade dem. Bitcoin-nätverket är inte helt anonymt, med andra ord, även om det kan vara mycket svårt att koppla individer till transaktioner genom att vidta vissa försiktighetsåtgärder.
Hur man köper Bitcoin
Post-Trust
Trots att han är helt offentlig, eller snarare på grund av det faktum, är Bitcoin extremt svårt att manipulera med. En bitcoin har ingen fysisk närvaro, så du kan inte skydda den genom att låsa den i ett kassaskåp eller begrava den i den kanadensiska vildmarken.
I teorin skulle allt en tjuv behöva göra för att ta det från dig vara att lägga till en rad till huvudboken som betyder "du betalade mig allt du har."
En relaterad oro är dubbla utgifter. Om en dålig skådespelare skulle kunna spendera lite bitcoin, spendera den igen, skulle förtroendet för valutans värde snabbt avdunsta.
För att förhindra att endera händer, behöver du förtroende. I det här fallet skulle den vana lösningen med traditionell valuta vara att handla genom en central, neutral domare som en bank. Bitcoin har dock gjort det onödigt. (Det är förmodligen inte en tillfällighet att Satoshis ursprungliga beskrivning publicerades i oktober 2008, då förtroendet för banker var på ett lågt flergeneratoriskt land.) I stället för att ha en tillförlitlig myndighet att hålla boken och ordna i nätverket, är bitcoin-nätverket decentraliserat. Alla håller ett öga på alla andra.
Ingen behöver veta eller lita på någon speciellt för att systemet ska fungera korrekt. Förutsatt att allt fungerar som avsett, säkerställer de kryptografiska protokollen att varje transaktionsblock bultas på det sista i en lång, oföränderlig kedja.
Brytning
Processen som upprätthåller denna tillförlitliga huvudbok kallas gruvdrift. Undergörande nätverket av Bitcoin-användare som handlar cryptocurrency med sig är ett nätverk av gruvarbetare som registrerar dessa transaktioner på blockchain.
Att spela in en sträng transaktioner är trivialt för en modern dator, men gruvdrift är svårt eftersom Bitcins mjukvara gör processen artificiellt tidskrävande. Utan den extra svårigheten kunde människor förfalska transaktioner för att berika sig själva eller göra andra människor konkurs. De kunde logga in en bedräglig transaktion i blockchainen och stapla så många triviala transaktioner ovanpå att det skulle bli omöjligt att lossa bedrägeriet.
På samma sätt skulle det vara lätt att införa bedrägliga transaktioner i tidigare block. Nätverket skulle bli en spretande, spammy röra av konkurrerande storbok, och bitcoin skulle vara värdelös.
Att kombinera "bevis på arbete" med andra kryptografiska tekniker var Satoshis genombrott. Bitcoin programvara justerar svårigheterna som gruvarbetare möter för att begränsa nätverket till ett nytt 1-megabyte block med transaktioner var tionde minut. På så sätt är transaktionsvolymen smältbar. Nätverket har tid att veta det nya blocket och boken som föregår det, och alla kan nå en enighet om status quo. Gruvarbetare arbetar inte för att verifiera transaktioner genom att lägga till block i den distribuerade boken rent av en önskan att se Bitcoin-nätverket fungera smidigt; de kompenseras också för deras arbete. Vi tittar närmare på gruvkompensation nedan.
hashes
Här är en lite mer teknisk beskrivning av hur gruvdrift fungerar. Nätverket av gruvarbetare, som är spridda över hela världen och inte är bundna till varandra av personliga eller professionella band, får den senaste omgången av transaktionsdata. De kör data genom en kryptografisk algoritm som genererar en "hash", en sträng med siffror och bokstäver som verifierar informationens giltighet men inte avslöjar informationen i sig. (I själva verket är denna ideala vision om decentraliserad gruvdrift inte längre exakt, med gruvdrift i industriell skala och kraftfulla gruvbassänger som bildar ett oligopol. Mer om det nedan.)
Med tanke på hash 000000000000000000c2c4d562265f272bd55d64f1a7c22ffeb66e15e826ca30, kan du inte veta vilka transaktioner det relevanta blocket (# 480504) innehåller. Du kan dock ta en massa data som påstås vara block # 480504 och se till att det inte har manipulerats. Om ett nummer var på sin plats, oavsett hur obetydligt, skulle uppgifterna generera en helt annan hash. Som exempel, om du skulle köra självständighetsförklaringen genom en hashkalkylator, kan du få 839f561caa4b466c84e2b4809afe116c76a465ce5da68c3370f5c36bd3f67350. Radera perioden efter orden "skickas till en öppen värld", men du får 800790e4fd445ca4c5e3092f9884cdcd4cf536f735ca958b93f60f82f23f97c4. Det här är en helt annan hash, även om du bara har ändrat ett tecken i originaltexten.
Med hashtekniken kan Bitcoin-nätverket omedelbart kontrollera giltigheten för ett block. Det skulle vara oerhört tidskrävande att kamma igenom hela boken för att se till att den som bryter den senaste omgången av transaktioner inte har provat något roligt. Istället visas det tidigare blockets hash i det nya blocket. Om den mest minsta detalj hade förändrats i det föregående blocket, skulle hash förändras. Även om förändringen var 20 000 kvarter i kedjan skulle det blockets hash sätta igång en kaskad av nya hash och tippa bort nätverket.
Att generera en hash fungerar dock inte riktigt. Processen är så snabb och enkel att dåliga skådespelare fortfarande kan skräppost i nätverket och kanske, med tillräckligt med datorkraft, skicka bort falska transaktioner några kvarter i kedjan. Så Bitcoin-protokollet kräver bevis på arbetet.
Det gör det genom att kasta gruvarbetare en kurvboll: Deras hash måste vara under ett visst mål. Det är därför block # 480504's hash börjar med en lång nollsträng. Det är litet. Eftersom varje datasträng kommer att generera en och en hash, är strävan efter en tillräckligt liten en att lägga till nonces ("nummer som används en gång") i slutet av data. Så en gruvarbetare kommer att köra. Om hash är för stort försöker hon igen. 1. Fortfarande för stor. 2. Slutligen ger 93452 henne en hash som börjar med det nödvändiga antalet nollor.
Det utvalda blocket kommer att sändas till nätverket för att ta emot bekräftelser, som tar ytterligare en timme, men ibland mycket längre, att behandla. (Återigen är denna beskrivning förenklad. Block blockeras inte i sin helhet utan bryts upp till mer effektiva strukturer som kallas Merkle-träd.)
Beroende på vilken typ av trafik nätverket får, kommer Bitcoin protokoll att kräva en längre eller kortare nollsträng, justera svårigheten att träffa en hastighet på ett nytt block var tionde minut. Från och med oktober 2019 är den nuvarande svårigheten cirka 6.379 biljoner, upp från 1 år 2009. Som detta antyder har det blivit betydligt svårare att bryta Bitcoin sedan cryptocurrency lanserade för ett decennium sedan.
Gruvdrift är intensivt och kräver stora, dyra riggar och mycket el för att driva dem. Och det är konkurrenskraftigt. Det finns inget att säga vad nonce kommer att fungera, så målet är att plöja igenom dem så snabbt som möjligt.
Tidigare insåg gruvarbetare att de kunde förbättra sina chanser att lyckas genom att kombinera i gruvpooler, dela datorkraft och dela ut fördelarna mellan sig. Även när flera gruvarbetare delar dessa belöningar finns det fortfarande gott om incitament att driva dem. Varje gång ett nytt block bryts får den framgångsrika gruvarbetaren ett gäng nyskapade bitcoin. Först var den 50, men sedan halverades den till 25, och nu är den 12, 5 (cirka 119 000 dollar i oktober 2019).
Belöningen kommer att fortsätta halvera varje 210 000 kvarter, eller ungefär var fjärde år, tills den når noll. Vid den tidpunkten kommer alla 21 miljoner bitcoins att ha bryts ut och gruvarbetare kommer endast att bero på avgifter för att underhålla nätverket. När Bitcoin lanserades planerades det att det totala utbudet av cryptocurrency skulle vara 21 miljoner tecken.
Det faktum att gruvarbetare har organiserat sig i pooler oroar vissa. Om en pool överstiger 50% av nätverkets gruvkraft kan medlemmarna eventuellt spendera mynt, vända transaktionerna och spendera dem igen. De kan också blockera andras transaktioner. Enkelt uttryckt skulle denna grupp av gruvarbetare ha makt att överväldiga systemets distribuerade karaktär och verifiera bedrägliga transaktioner på grund av den majoritetsmakt som det skulle inneha.
Det skulle kunna stava slutet på Bitcoin, men till och med en så kallad 51% -attack skulle förmodligen inte göra det möjligt för de dåliga aktörerna att vända gamla transaktioner, eftersom beviskravet gör att processen är så arbetsintensiv. För att gå tillbaka och ändra blockchain, skulle en pool behöva kontrollera en så stor majoritet av nätverket att det förmodligen skulle vara meningslöst. Vem är det att handla med när du kontrollerar hela valutan?
En attack på 51% är ett ekonomiskt självmordsförslag från gruvarbetarnas perspektiv. När Ghash.io, en gruvpool, nådde 51% av nätverkets datakraft 2014, lovade den frivilligt att inte överstiga 39, 99% av Bitcoin-hashfrekvensen för att upprätthålla förtroendet för cryptocurrency värde. Andra aktörer, till exempel regeringar, kan dock hitta idén om en sådan attack intressant.
En annan källa till bekymmer relaterad till gruvarbetare är den praktiska tendensen att koncentrera sig i delar av världen där el är billigt, till exempel Kina, eller, efter en kinesisk nedgång i början av 2018, Quebec.
Bitcoin-transaktioner
För de flesta individer som deltar i Bitcoin-nätverket är blockchain, hashhastigheter och gruvdrift inte särskilt relevanta. Utanför gruvsamhället köper Bitcoin-ägare vanligtvis sin tillgång till cryptocurrency genom ett Bitcoin-utbyte. Dessa är online-plattformar som underlättar transaktioner med Bitcoin och ofta andra digitala valutor.
Bitcoin-utbyten som Coinbase samlar marknadsaktörer från hela världen för att köpa och sälja kryptokurser. Dessa utbyten har både blivit alltmer populära (eftersom Bitcoins popularitet i sig har vuxit de senaste åren) och fylld av lagstiftnings-, juridiska och säkerhetsutmaningar. Med regeringar runt om i världen som visar cryptocurrencies på olika sätt - som valuta, som en tillgångsklass eller valfritt antal andra klassificeringar - är reglerna för köp och försäljning av bitcoins komplexa och förändras ständigt. Kanske ännu viktigare för Bitcoin-utbytesdeltagare än hotet om att ändra lagstiftningsövervakning är dock stöld och annan kriminell aktivitet. Även om själva Bitcoin-nätverket till stor del har varit säkert genom sin historia, är enskilda utbyten inte nödvändigtvis desamma. Många stölder har riktat sig till högprofilerade cryptocurrency-utbyten, ofta vilket resulterat i förlust av miljontals dollar av tecken. Den mest berömda utbytetstöld är troligen Mt. Gox, som dominerade Bitcoin-transaktionsutrymmet fram till 2014. I början av året tillkännagav plattformen sannolikt stöld av ungefär 850 000 BTC värda nära 450 miljoner dollar vid den tiden. Mt. Gox ansökte om konkurs och slutade sina dörrar; till denna dag har majoriteten av den stulna vinsten (som nu skulle vara värd totalt cirka 8 miljarder dollar) inte återvunnits.
Nycklar och plånböcker
Av dessa skäl är det förståeligt att Bitcoin-handlare och ägare vill vidta alla möjliga säkerhetsåtgärder för att skydda sina innehav. För att göra det använder de nycklar och plånböcker.
Bitcoin-ägandet kommer i huvudsak till två nummer, en offentlig nyckel och en privat nyckel. En grov analogi är ett användarnamn (offentlig nyckel) och ett lösenord (privat nyckel). En hash av den offentliga nyckeln som kallas en adress är den som visas på blockchain. Att använda hash ger ett extra lager av säkerhet.
För att få bitcoin räcker det för avsändaren att veta din adress. Den offentliga nyckeln kommer från den privata nyckeln, som du behöver skicka bitcoin till en annan adress. Systemet gör det enkelt att ta emot pengar men kräver verifiering av identitet för att skicka dem.
För att komma åt bitcoin använder du en plånbok, som är en uppsättning nycklar. Dessa kan ta olika former, från tredje parts webbapplikationer som erbjuder försäkringar och betalkort, till QR-koder tryckta på papper. Den viktigaste skillnaden är mellan "heta" plånböcker, som är anslutna till internet och därför känsliga för hacking, och "kalla" plånböcker, som inte är anslutna till internet. I Mt. Gox fall ovan, det tros att de flesta av stulna BTC togs från en het plånbok. Ändå anför många användare sina privata nycklar till cryptocurrency-utbyten, vilket i huvudsak är en satsning på att dessa utbyten kommer att ha starkare försvar mot möjligheten till stöld än ens egen dator.
