För majoriteten av amerikanerna betyder Labor Day grillfest. För att vara exakt deltar 62% av människorna i en cook-out på denna semester, enligt Hearth, Patio & Barbecue Association. Men som namnet antyder hämtar Labor Days historia tillbaka till något mindre läckert. Medan mycket av spänningen mellan arbetskraft och kapital som gav upphov till den amerikanska arbetarrörelsen fortfarande är med oss idag, har mycket förändrats. Så medan du firar med en grillad matvaror, är det värt att titta tillbaka på semesterns ursprung.
Den första Labor Day-firandet hölls av Central Labour Union den 5 september 1882 i New York City. Vem som exakt förtjänar kredit för idén är inte klart, men han hade antagligen en förfader i Irland med namnet Mag Uidhir. Vissa hävdar att maskinisten Matthew Maguire först föreslog idén, andra att det var snickaren och American Foundation of Labour grundare Peter McGuire.
I vilket fall som helst idén tog fart, och inom ett par år höll industristäder över hela landet parader på sensommaren för att fira arbetarrörelsen. Oregon blev den första staten som gjorde det till en allmän helgdag 1887, och när det blev en federal helgdag 1894, hade 29 andra stater officiellt antagit firandet.
Vad protesterade de?
Låt oss först titta på arbetet. Enligt MIT: s Dora Costa arbetade den genomsnittliga arbetaren på 1890-talet sex tio timmars dagar per vecka. Förhållandena, särskilt inom industrier som gruvdrift, kan vara dystra. Lönen var liten. Försök att organisera möttes med fientlighet och ibland våld från chefer och regeringar.
1886, strax innan Labor Day fick sitt första officiella erkännande i Oregon, gick 200 000 Union Pacific och Missouri Pacific järnvägsarbetare i strejk i Arkansas, Illinois, Kansas, Missouri och Texas. Järnvägsägarens ägare, Jay Gould, var den nionde rikaste amerikanen någonsin att leva, enligt Michael Klepper och Robert Gunther. Baserat på andel av bruttonationalprodukten (BNP) ägde han motsvarande 67 miljarder dollar 2007 dollar. Konflikter med strejkbrytare och sabotage accelererade när strejken sträckte sig i flera veckor och flera arbetare sköts i separata incidenter.
Den 4 maj, dagen då strejken avbröts, när någon kastade dynamit mot officerare som försökte sprida en demonstration under den åtta timmars arbetsdagen i Chicago. I Haymarket-upploppet sågs 11 döda, sju av dem poliser, som händelsen kallas.
Pullman Strike
Labor Day blev en nationell helgdag som svar på Pullman-strejken, som inleddes i maj 1894. Vildkatts strejken kom som reaktion på övergrepp från industrimannen George Pullman, som höll sina arbetare i en företagsstad som han tänkte vara en utopisk gemenskap. Arbetarna bodde i företagets ägda bostäder och betalade hyror - de fick inte köpa sina hem - och verktygsräkningar till företaget. Alkohol var förbjudet. När en depression drabbade den amerikanska ekonomin 1893, avskedade Pullman hundratals arbetare och sänkte lönen, men sänkte inte hyran. När arbetarna slog, skulle han inte förhandla.
Strejken spriddes till andra järnvägsarbetare, vilket fick handeln att stanna. President Grover Cleveland erhöll ett domstolsförbud för att stoppa strejken, delvis baserat på det faktum att järnvägar transporterade posten. (Han sade enligt uppgift: "Om det tar hela USA: s armé och marin att leverera ett vykort i Chicago kommer det kortet att levereras.") Strejkare ignorerade beställningen. Federala trupper skickades ut för att bryta strejken, och 30 arbetare dog i efterföljande konflikter; 57 skadades.
Inrättandet av Labor Day stoppade inte konflikter mellan arbetare och chefer. Lattimer-massakern, där 19 gruvarbetare dödades av en sheriff i Pennsylvania, följde tre år senare.
Företagets ägare började acceptera att arbetarnas krav på bättre behandling var legitim under 1900-talet. 1914 fördubblade Henry Ford mer än fördubblat lönen till 5 dollar. När hans vinster fördubblats under två år insåg rivaler att han kanske var på något. 1926 sänkte han arbetstimmarna från nio till åtta. New Deal-lagstiftningen skulle låsa in 40-timmars veckor för många arbetare, med övertidslön som krävs för längre skift. Under 1940-talet, enligt Costa, hade den genomsnittliga arbetsveckan sjunkit till fem 8-timmarsdagar. Idag, i en vändning av det gamla arrangemanget, är det ännu lägre för lågutbildade arbetare - inte alltid av val - medan arbetare med vit krage sätter in längre veckor.
Resultat per capita utvecklade länder 2018: OECD.
Arbetstvister fortsätter idag men arbetarnas liv förbättrades generellt under 2000-talet, och det är värt att reflektera över hur historien kom till den punkten.
