När elbilar först dök upp såg de ut som ett sätt för världen att undkomma beroendet av fossila bränslen och flytta till en miljövänlig metod för att driva våra transporter. Höga kostnader och dålig batteriprestanda har avskräckt många människor från att hoppa, vilket ger upphov till frågan: kan elbilar ersätta gasdrivare?
Vår historia med bensindrivna bilar
Vår kärleksaffär med bilar går tillbaka till 1908, då Ford Motor Company (F) började massproduktion av Model T på Henry Fords första monteringslinje. Bilen sprids snabbt genom världen som ett effektivt sätt att resa till jobbet, shoppingresor och till andra städer.
Uppfinnarna av förbränningsmotorn förstod att petroleum innehöll en stor mängd energi, eftersom 84% av volymen råolja kan brännas och omvandlas till energi. Kan du tänka på något annat ämne som kan ta dig och 2 000 kilo bil 30 eller mer mil på bara en gallon av det?
Få människor kan, varför bensinbilar har varit normen i över 100 år.
Alternativa kraftkällor
Med tiden har ingenjörer sökt efter andra metoder för att driva våra bilar. Moderna metoder inkluderar vätgasdrivna fordon som kör på vätgasbränsleceller, men att skapa vätgasbränsleceller tar lika mycket energi som det expanderar, så utanför områden som Island är vätebränsle inte nödvändigtvis praktiskt eller kostnadseffektivt.
Vissa länder har experimenterat med växtbaserade bränslen, som majsbaserad etanol, som är en viktig komponent i E85-bränsle, och olje- och fettbaserad biodiesel, som används i vissa kollektivtrafiksystem. Detta har fungerat bra i Brasilien, där tillräckligt med sockerrör odlas för att driva mycket av landets transportbehov.
Naturgas och propan har också beaktats, men precis som den bensin som de hoppas kunna ersätta är dessa koldioxidförorenande fossila bränslen, en begränsad resurs i en allt mer resurshungerande värld.
Framväxten av elbilen
Elbilar har bäst utnyttjat alternativa eldrivna bilar tack vare ett antal faktorer. För det första är kostnaden för el konkurrenskraftig för konsumenter med priset på bensin. För det andra har nästan alla med bil ett eluttag i sitt hem. Laddning är lätt.
Elbilar kämpade när de först släpptes på marknaden, till stor del på grund av höga kostnader, brist på kännedom och motstånd från stora biltillverkare för att producera dem, som kroniskt beskrivs i 2006-dokumentären "Who Killed the Electric Car."
Men sedan 2006 har ganska mycket förändrats. Elbilar upptäcks vanligtvis på vägar runt USA och Europa, och deras popularitet växer. Men kan elbilar helt ersätta våra gasdrivna bilar, eller kommer de fortfarande att hamna i andra hand till sin föregångare?
Hinder 1: Kostnad
Det första stora hindret för att ersätta bensindrivna bilar med elfordon, så kallade EVs, är kostnaden. Förkostnaderna för elfordon har historiskt sett gått högre än gasbilar. Ny teknik gör att kostnaderna blir mer konkurrenskraftiga, men köpeskillingen är fortfarande något att tänka på.
När du köper bilen minskar dock dina ägandekostnader. Du måste fortfarande rotera och byta däck, men oljebytor och besök på bensinstationen är en saga historia. I allmänhet är underhållskostnader och allmänna driftkostnader lägre med en EV än med en bensinbil. Dessutom har regeringen erbjudit vissa skatteavdrag och krediter för personer som köper elfordon, vilket kan ytterligare sänka kostnaderna.
High-end Tesla Model S, med en serie på 240-270 mil, kostar $ 75 000 för startmodellen efter incitament och inklusive bensinbesparing, jämfört med din nuvarande bil. Den högsta slutmodellen har $ 105.000. Även efter de 7 500 dollar federala skattekredit och incitament som erbjuds av vissa stater, är det en dyr bil.
Andra elbilar är mycket billigare. 2015 Nissan Leaf har en baskostnad på $ 21 510, medan 2015 Chevy Volt har $ 34, 345. Om den genomsnittliga konsumenten sparar 10 000 dollar på bensin under fem år, vilket är en hög uppskattning, är kostnaden rimligare jämfört med bensindrivna bilar, och du kan till och med spara pengar i slutändan. Det är dock om du har tillräckligt med kraft för att komma dit du vill åka med ett elfordon.
Hinder 2: Batteriets livslängd
Det största hindret för ägandet av elfordon för många människor är batteriet. Medan Tesla Motors (TSLA) är upptagna med att försöka förbättra batteritekniken, har de flesta EV: er fortfarande ett begränsat intervall.
Till exempel kan Nissan Leaf (avslöjande: min far äger ett Nissan Leaf) bara gå 84 mil på full laddning, ännu mindre när luftkonditioneringen eller värmen är på. Dessa bilar är praktiska för pendling, men kan inte användas för långa körningar eller bilresor. Även om du kan hitta en laddare vid din halvvägspunkt måste du ta dig tid att ansluta till dig om du vill komma tillbaka.
Laddare dyker upp på fler ställen, men batteriet håller fortfarande kvar elbilar från deras fulla potential. Att ladda min fars Nissan Leaf från 0% till 100% tar hela natten på ett standarduttag. Med en hemladdningsstation, som kan kosta tusentals att köpa och installera, kan du ladda på sju timmar. Ny laddningsteknologi gör att du kan nå 80% på 30 minuter, men laddarna är dyra och kan vara svåra att komma till.
Min pappa kan använda sin EV för sin regelbundna pendel, men han har ibland möten i Denver långtgående förorter och Leaf har inte makt att göra det dit och tillbaka. På de dagarna måste han byta med min mamma eller ta deras gamla gasbensare, som står som en säkerhetskopia för längre enheter.
Framtiden
I takt med att kostnaderna har sjunkit har fler konsumenter köpt en EV än någonsin tidigare. Och batteritekniken förbättras, vilket kommer att göra EV: er mer önskvärda för människor som oroar sig för att ha en 80 milgräns på sina dagliga enheter.
Men när vi lägger till fler EV: er, kommer vi också att behöva ett sätt att driva dessa EV: er. Idag kommer mest av vår kraft från kolkraftverk, som förorenar lika mycket som bensinen vi försöker eliminera. Vi kanske kan eliminera våra gasdrivare under de kommande åren, men vi går säkert inte mot en grönare värld förrän vi hittar ett sätt att ladda dessa bilar med ren, förnybar energi.
Poängen
Elektriska fordon har redan bytt ut gasdrivare för ett växande antal människor, och när tekniken förbättras kommer de att bli mer populära. Den genomsnittliga pendlingen i USA är 25 minuter vardera vägen, vilket troligen faller inom räckvidden för de flesta EV: er idag, men att lägga till ärenden kan göra den EV opraktisk.
Tills batteritekniken förbättras är de flesta av oss fastna på våra resor till pumpen, men med förbättrad teknik kan våra gasdrivare bli en saga historia.
