Med att internet blir en modern nödvändighet, i den utsträckning det nu kallas en grundläggande mänsklig rättighet, finns det ett växande tryck för att befria det från tillsynen av tillsynsmyndigheter, från kopplingarna hos några få stora företag och från oetisk praxis för övervakning, registrering, försäljning och missbruk av användares personuppgifter. (Se även världens 10 bästa Internetföretag.)
Dessa utmaningar har öppnat dörrarna för ett nytt koncept - en decentraliserad version av internet som är baserad och drivs av open source blockchain-nätverket. Den här artikeln tittar på de potentiella erbjudandena i det rymden och de hinder som den kan möta innan den blir en mainstream-verklighet.
Fördelar med decentraliserat internet
Internet övervakas och regleras ständigt och kontrolleras helt eller delvis av regeringen, en central myndighet eller några få stora aktörer. Idén om ett blockchain-baserat internet kan hantera detta problem genom att tillåta en decentraliserad, självstyrande gemenskap.
Kärnprincipen för ett decentraliserat internet är att medlemmarna i ett samhälle kommer att äga och använda medlen för att göra internet och tillgängligt för hela samhället. Detta syftar till att ta bort kontrollen från utvalda myndigheters eller företags myndigheters händer och stöder begreppet nätneutralitet.
Denna form av internet garanterar också datasäkerhet. I dag, för att dela en bild med en grupp vänner, måste man ladda upp den på Facebook eller Twitter, till exempel. För att chatta med en familjemedlem måste man använda en app som WhatsApp, som lagrar allt på sina servrar.
Ett nytt erbjudande av ett blockchain-baserat internet, kallad Blockstack, gör att användaren kan kontrollera data (text, bilder, videor) och köra apparna lokalt. Föreställ dig att du inte behöver ladda upp sådan information på externa webbplatser som Facebook eller på app-servrar, som WhatsApp, och ändå kunna dela den med vänner. Alla appar kan användas sömlöst utan att ladda upp något personligt innehåll.
En annan stor fördel med det decentraliserade internet är betydande kostnadsminskningar.
Enligt en HuffPost-artikel spenderade amerikanerna under de 25 åren 1992 till 2014 totalt 400 miljarder dollar för internettjänster. Det uppgår till en genomsnittlig kostnad på $ 5 000 per hushåll. I huvudsak bärs kostnaderna för att driva och tillhandahålla Internet av de vanliga användarna, medan vinsterna fästs av några få stora och små företag. Sociala kostnader, privata vinster!
Ett decentraliserat internet försöker lösa detta problem med höga kostnader. Med hjälp av open-source blockchain-nätverket kan det minska kostnaderna avsevärt. (För mer, se Hur tjänar internetföretag om de ger bort sina tjänster gratis?)
Gemenskapens medlemmar kommer att dela kostnaderna och kommer också att ha möjlighet att tjäna på att leverera sådana tjänster.
Sådant decentraliserat internet kommer att vara betydligt billigt och vara öppet för alla. Vem som helst kan använda det, vem som helst kan tillhandahålla det och vem som helst kan tjäna på att erbjuda internettjänster. Istället för att betala en stor Internetleverantör kan en medlem betala en betydligt lägre kostnad för en annan gruppmedlem.
Problem med Blockchain Internet
Även om konceptet ser genomförbart och lovande ut, finns det några utmaningar. Den största frågan med det decentraliserade blockchainbaserade internet kommer att samla samhället på en enda plattform.
Om ett blockchainbaserat internetbjudande, som Blockstack, lockar några miljoner användare, kommer det snart att finnas fler liknande blockchainerbjudanden. En användare kan då bli bortskämd efter val, men denna tävling kommer också att leda till användarsegregation.
Vad händer om min vän använder en Facebook-liknande webbplats på Blockstack, men jag använder en liknande webbplats på en annan blockchain-baserad internetplattform Andrena? Kommer min vän och jag att fortsätta växla från en blockchain till en annan för att förbli anslutna, eller måste vi hålla flera konton på olika platser på olika plattformar? Kan många sådana internetversioner förbli anslutna, men ändå tillförlitliga och anonyma?
För det andra är missbruk på grund av anonymitet en viktig fråga i blockchainvärlden, som inkluderar användning av cryptocurrencies för olagliga ändamål som att sälja olagliga droger. Hur kommer ett decentraliserat internet att kontrollera sådana olagliga aktiviteter eller förhindra att någon anonymt använder en meddelanden-app i nätverket för att göra en farlig hoax?
För det tredje fungerar blockchain på deltagarnas bidrag som håller den smidiga och fungerar. Om de monetära belöningarna inte är tillräckligt attraktiva för de bidragande medlemmarna i samhället, kommer deltagarna snart att flytta bort. Att öka belöningen för sådana leverantörer kan leda till högre priser för slutanvändarna. En fin balans kommer att behövas för att göra det decentraliserade blockchainbaserade internet livskraftigt.
Poängen
Medan konceptet för ett decentraliserat blockchain-baserat internet får dragkraft bland vissa på grund av det lovande inslaget, kommer realistisk implementering att kräva en pragmatisk och balanserad strategi inom hela ekosystemet. Konceptet utvecklas fortfarande och det kan vara en lång väg till framgång. (Se även Blockchain-baserad "Internet-dator" får 61 miljoner dollar från Andreessen Horowitz och Polychain.)
