Robinhood, aktiehandels-appen för millennials, introducerade nyligen cryptocurrency-handelstjänster på sin plattform för kunder i fem stater - Kalifornien, Massachusetts, Missouri, Montana och New Hampshire.
Det San Francisco-baserade företaget meddelade i ett blogginlägg förra veckan. Det tillkännagav också en ny funktion som heter Robinhood Feed för appens användare att spåra cryptocurrency-nyheter och diskutera deras prissvingningar. Funktionen är tillgänglig för utvalda användare för närvarande, och Robinhood planerar att utveckla sitt flöde baserat på kommentarer och feedback från användare.
Varför gjorde företaget en omvänd vändning?
I en intervju med CNBC i oktober förra året hade det San Francisco-baserade företagets medgrundare, Vlad Tenev, diskonterat möjligheten att införa cryptocurrency-handel på sin plattform.
"Jag skulle inte säga att vi förutser en massiv övergång från aktier till kryptokurser, " sade Tenev och tilllade att Robinhood inte förutsåg att aktiemarknaden skulle försvinna när som helst snart.
Men han ändrade melodin tre månader senare. Medan han tillkännagav planer om att starta kryptohandelstjänster, berättade Tenev till CNBC att cryptocurrencies hade blivit den "första spridningen för investeringar och finansiella tjänster för ett stort antal människor."
"Nu har det blivit mer och tydligare investeringstillgång, " sade han. Det beslutet visade sig vara ett bra beslut efter att Robinhood Crypto satt upp ett slags rekord genom att samla in en väntelista på 1 miljon inom fem dagar efter lanseringen.
Handeln med kryptokurser har exploderat sedan början av 2017. Myntmarknaderna har sett en ökning av nya investerare. Coinbase, den överlägset mest populära arenan för handel med cryptocurrency i Nordamerika, har fler användare än Charles Schwab. Börsen rapporterade också att lägga till 100 000 nya användare under Thanksgiving-helgen och sägs ha genererat 1 miljard dollar i vinst under 2017.
Men Robinhoods förflyttning till cryptocurrencies motiveras av kundförvärv snarare än vinster. "Vi ser detta som en möjlighet att utöka vår kundbas och ge våra kunder mer tillgång till funktionalitet, " sade Tenev.
Han sa att företaget är fokuserat på att bryta jämnt från verksamheten. Robinhood har redan fyra miljoner investerare, och nya kunder som lockas till att locka till snabba vinster som lovats av cryptocurrency-handlare kan diversifieras till aktiehandel senare. Företaget värderades till 1, 3 miljarder dollar på privata marknader under sin sista finansieringsrunda 2017.
Kommer Robinhoods inträde att ändra kryptoinvesteringar?
De ursprungliga handelsvolymerna på Robinhoods plattformar förväntas inte bli stora, eftersom de bara rullas ut i fem stater. Jämför det med Coinbase, som erbjuder liknande tjänster både nationellt och internationellt.
Det största området där Robinhoods inträde förväntas göra en skillnad är handelsavgifterna. I likhet med sin aktieplattform planerar Robinhood att erbjuda nollprovisionstjänster för handel med cryptocurrency. På senare tid har cryptocurrency-börser tagit eld från användare för att ta ut höga uttags- och transaktionsavgifter.
Robinhood kan också förenkla gränssnittet och systemen för handel med kryptokurser. Även när dess volymer har skyrocket, är cryptocurrency handel plågas av ineffektivitet och komplexitet.
Typiska kryptohandelsplattformar har klumpiga gränssnitt och ineffektiva metoder för handel med kryptokurser. Som ett exempel är användarna skyldiga att producera flera dokument för validering och bekräftelse av konton kan ta flera dagar. Under handeln måste de växla mellan olika kryptokurser.
Robinhood har förenklat aktiehandel för millennials och nykomlingar på aktiemarknaderna. Om det ger en liknande användarcentrisk strategi för kryptohandel, kommer andra utbyten att tvingas följa efter för att undvika kunddefekt.
