Generellt accepterade redovisningsprinciper (GAAP) kontrolleras av Financial Accounting Standards Board (FASB), en icke-statlig enhet. FASB skapar specifika riktlinjer som företagets revisorer bör följa när man sammanställer och rapporterar information för finansiella rapporter eller revisionsändamål. GAAP är inte lag, och det finns inget olagligt med brott mot dess regler såvida inte dessa brott sammanfaller med andra lagar.
De flesta företag följer dock GAAP som om de var lagar. Detta är ett av de viktigaste exemplen på att privata företag reglerar sig för att främja trovärdighet inom en bransch. Trots att Securities and Exchange Commission (SEC) ansvarar för att fastställa redovisnings- och rapporteringsstandarder för företag vars värdepapper handlas offentligt har SEC valt att delegera ansvaret för att upprätta standarder till den privata sektorn. Det första organet som tog sig till denna uppgift var utskottet för redovisningsförfarande, som ersattes 1959 av bokföringsprincipens styrelse. 1973 ersattes bokföringsprincipstyrelsen efter mycket kritik av FASB.
Delvis på grund av påverkan från SEC, IRS, AICPA och andra byråer har GAAP blivit den allmänt accepterade standarden för redovisningssed. Certifierade revisorer måste anlitas för att granska bokföringsregister och finansiella rapporter för börsnoterade företag för att säkerställa att de överensstämmer med GAAP. Underlåtenhet att göra det kan bryta mot långivarnas avtal, leda till att aktiekurserna sjunker eller förstör affärer. Dessa revisionskrav skapar användbar hävstång för FASB och GAAP.
Mindre, icke-börsnoterade företag pressar mindre på att följa GAAP. Ändå kräver många långivare eller affärspartners att böcker ska granskas enligt GAAP. Andra företag tror att ramverket som skapas av GAAP-krav gör det lättare att mäta affärsresultat.
