Förutbetalda kostnader gynnar både företag och privatpersoner. Förutbetalda kostnader är de typer av utgifter som köps eller betalas i förväg. Exempel på dessa är försäkring, hyra och prenumerationer. I allmän redovisning är det dessa leveranser eller tjänster som företaget har förvärvat men som inte har använt under en viss redovisningsperiod. Eftersom de är förbrukningsvaror och tjänster skiljer de sig från företagets lager. Oanvända leveranser eller tjänster registreras som tillgångar, medan de använda eller förbrukade delarna av varorna eller tjänsterna bokförs som kostnader. Men i statliga konton behandlas de vanligtvis enligt köpmetoden. Detta innebär att leveransen eller tjänsten listas som en utgift istället för en tillgång.
För individer ger förbetalda kostnader många fördelar. På den praktiska sidan är det till exempel bäst att betala för en tjänst eller produkt i förväg, särskilt om det är en kostnad som du inte kan undvika. Om du till exempel inte kan leva utan din sjukförsäkring vill du betala den i förväg bara för att se till att du inte kommer att missa din betalning. En annan fördel med förutbetalda kostnader är besparingar. Ett bra exempel är förbetalda högskoleplaner, eller 529-planen. En förutbetald undervisningsplan gör att du kan köpa undervisningsenheter i förväg. Du kan betala för flera enheter eller en eller flera undervisningssemester i en högskola eller universitet du väljer med den nuvarande kursen. Med andra ord kommer du att betala dagens kursavgift oavsett när ditt barn går på universitetet. Med tanke på att undervisningsavgifterna ökar med 28%, justeras inflationen, om du öppnar en 529-plan tio år innan ditt barn går på college kommer dina besparingar att vara ganska betydande. Det är samma sak med andra förutbetalda kostnader, till exempel förutbetalda underhållskostnader för bilar. Priset är låst in, så att du undviker de ökande kostnaderna för produkten eller tjänsten, liknande en 529-plan. Trots fördelarna finns det andra saker att tänka på innan du betalar i förväg, till exempel om företaget kommer att kunna tillhandahålla tjänsten eller produkten i framtiden.
För företag erbjuder förbetalda kostnader i princip samma fördelar när det gäller besparingar. Bortsett från besparingar finns det också fördelen med skatteavdrag. Många företag betalar faktiskt ut vissa av sina framtida utgifter om de behöver ytterligare avdrag för företaget. Det finns emellertid olika regler för hur du, företagets ägare, kan använda dina förutbetalda kostnader för skatteavdrag. En av de grundläggande reglerna är att du inte kan dra av förbetalda kostnader under innevarande år. Därför, om du betalade underhåll för dina fordon under fem år, kan du bara dra av en del av avdragsgillingen i år och inte hela avdraget. Företag överväger därför de bokföringsmässiga konsekvenserna av att använda de förutbetalda kostnaderna innan de fattar beslutet att använda dem för att dra fördel av skatteavdragen för räkenskapsåret.
