Tung oljedifferensial hänvisar till skillnaden i vikt, eller tyngdkraft, för olja, och för det andra till de resulterande prisskillnaderna. Skillnaden i tung olja påverkar oljeproducenter eftersom den bestämmer marknadspriset de kan få för den olja de producerar. Det lutar logiskt också oljeproducenter att koncentrera sina undersöknings- och borrinsatser i områden som mest sannolikt innehåller lättare olja.
Tyngre råolja är jämfört med lättare, mindre tät råolja mer viskös. Det är svårare för oljan att flyta genom rörledningar från oljeproduktionsbrunnar till lagringsbehållare eller fraktpunkter. Tung råolja skiljer sig från lätt råolja genom dess specifika vikt. American Petroleum Institute sätter tyngdkraftsstandarder och definierar för närvarande tung olja som vilken olja som har en API-tyngdkraft på mindre än 20.
Vikt och sötma, som avser mängden svavelinnehåll i olja, är två huvudsakliga prissättningsskillnader för råolja.
Väst Texas Intermediate (WTI) råolja är en föredragen kvalitet på råolja eftersom det är en av de lättaste oljorna som produceras, betydligt lättare än kanadensisk, North Sea Brent råolja eller Saudiarabisk olja. Det är också en av de sötaste råoljorna, vilket betyder att den är mer ren och innehåller relativt mindre svavelhalt. Lättare, sötare olja transporteras lättare genom rörledningar och raffineras lättare till petroleumprodukter.
Prisskillnaderna mellan lättare och tyngre oljor är betydande. Till exempel, från och med 2015, resulterade en prisökning på 1 USD per fat i råolja i WTI endast till 59 cent per fatprisökning för Brent råolja.
