På onsdag indikerade New York Post att ett potentiellt partnerskap mellan den kinesiska internetgiganten Alibaba Group (BABA) och USA: s största livsmedelsbutikskedja, Kroger Co. (KR), kan vara i arbeten. Tjänstemän i Alibaba, som driver livsmedelsbutiker med teknik som liknar Amazon.com Inc.s (AMZN) kassefria Amazon Go-butiksprototyp, enligt uppgift träffade Kroger-representanter i Kina i slutet av 2016.
Den beskrivna affären, som sträcker sig över både online och offline försäljning, kan skapa en enhet med global räckvidd och kanske för att matcha världens största återförsäljare, Wal-Mart Stories Inc. (WMT), och hjälpa företagen i sin kamp mot den växande dominansen av e-handel och molnberäkning betemoth Amazon.
Kampen mot Amazon
Analytiker på Morgan Stanley indikerade att ett partnerskap skulle vara en "naturlig förlängning" för BABA som en tredje parts marknadsplats och öka sin nya detaljiststrategi som syftar till en fullständig integration av online, offline och logistik. Seattle-baserade Amazon har gjort massiva framsteg i denna riktning. Efter att ha avslutat sitt förvärv på 13, 7 miljarder dollar av Whole Foods Market i augusti har företaget introducerat sina märkesvaror på hundratals tegel- och murbrukplatser när det utnyttjar den naturliga livsmedelsbutiken för att bygga ut sin online-plattform och Prime-medlemsbasen. Ett Kroger-partnerskap skulle också hjälpa Alibaba att konkurrera mot Bezos Amazon globalt eftersom det arbetar för att utöka sin relativt lilla närvaro i Amerika.
När det gäller Kroger, som har sett att lageret sjunker cirka 10% under de senaste 12 månaderna, trots en gradvis återhämtning som började i slutet av september, återspeglar rörelsen dess större initiativ för att möta kraven på en snabbt utvecklande marknad för konsumentvaror. Tidigare denna månad rapporterade rapporter att den Cincinnati-baserade livsmedelskedjan var i samtal med onlinehandlaren Boxed.com, en favorit bland de viktigaste Millennial-kohorten. Alibaba skulle kunna förse Kroger, som har mycket mindre kapital och teknik än det kinesiska konglomeratet, med sin digitala betalningsplattform Alipay och sin massiva e-handelswebbplats. Den amerikanska livsmedelsjätten, som kämpade för att starta sin egen hemleveransservice, kunde potentiellt samarbeta med den BABA-stödda återförsäljaren Hema Xiansheng, som fungerar som ett lager och distributionscenter för onlineförsäljning, enligt Goldman Sachs.
I det fall ett avtal mellan Jack Ma's Alibaba och Kroger realiseras skulle det få stora konsekvenser inte bara för Amazon och Wal-Mart utan för traditionella återförsäljare såsom lagerkedjan Costco Wholesale Corp. (COST) och Target Inc. (TGT).
