Walmart Inc. (WMT) är i samtal för att bli den största investeraren i ett av Indiens ledande e-handelsföretag, sa folk som är bekanta med saken till Bloomberg, ett drag som skulle hålla den Bentonville, Arkansas-baserade behemoten mot sin största rival, Amazon.com Inc. (AMZN), på en av de snabbast växande detaljhandelsmarknaderna.
Bloomberg rapporterade att Walmart är angelägen om att köpa ungefär en tredjedel av Flipkart Online Services Pvt genom att köpa andelar från sina största aktieägare, Tiger Global Management och SoftBank Group Corp. (SFTBF). Detaljhandelsgiganten är enligt uppgift beredd att spendera cirka 7 miljarder dollar för att få affären att hända, en siffra som skulle värdera den indiska startupen till cirka 20 miljarder dollar.
Förhandlingarna är i ett kritiskt skede, säger källorna, och tilllade att viktiga villkor, som priset och storleken på insatsen, kan komma att förändras. Om allt går enligt plan är det möjligt att en överenskommelse kan träffas senare denna månad.
Indiens Economic Times rapporterade separat att Walmart kunde köpa en andel på 20-26% och öka sitt aktieinnehav till 51% i trancher. Källor som pratar med ET sade att företaget kan investera upp till 10- $ 12 miljarder dollar för insatsen.
Ett av de största hinder som Walmart står inför i detta förhandlingsstadium, enligt Bloombergs rapport, är att övertyga SoftBank att avstå från sin del i Flipkart. Medan Tiger Global enligt uppgift är nöjda med att sälja åtminstone en del av sin position i det indiska företaget, tros SoftBank, startens största andra aktieägare, vara ivriga att behålla ett betydande innehav. För att begränsa dessa krav väger Flipkart upp huruvida de ska emittera nya aktier. Andra investerare i Flipkart inkluderar Kinas Tencent Holdings Ltd (TCEHY), eBay Inc. (EBAY) och Microsoft Corp. (MSFT).
Flipkart är enligt uppgift angelägen om att säkra investeringar utanför i ett försök att bekämpa det stigande hotet från Amazon. Walmart, som på liknande sätt har kämpat för att tävla mot Amazon på den amerikanska marknaden, kommer att se denna utmaning som ett perfekt tillfälle att ta på sig Amazon i en region som den har ett solid fotfäste i.
Om Walmart lyckas i sina ansträngningar att köpa en stor andel i Flipkart, kommer den plötsligt att hitta sig huvudet mot huvud med Amazon på en annan viktig marknad. Den Bentonville, Arkansas-baserade jätten har redan bevisat att den är villig att investera kraftigt för att behålla sin status som världens största återförsäljare. Att slå Amazon i Indien, hem till en snabbväxande e-handelsmarknad som betjänar 1, 3 miljarder människor, skulle utgöra ett stort uppsving i sitt försök att säkra dominans.
