Jeff Bezos har bekräftat att Amazon.com Inc. (AMZN) kommer att fortsätta att bjuda på kontroversiella militära kontrakt, trots att de står inför press från sina egna anställda och andra amerikanska tekniska kamrater för att stänga av Pentagon.
Talaren vid ett evenemang för Wires 25-årsjubileum i San Francisco, sa grundaren och VD för onlinehandlaren att det var viktigt att skydda landet från hot utanför, innan han kritiserade de företag som vägrar att arbeta med Pentagon.
"Om stora teknikföretag kommer att vända ryggen mot det amerikanska försvarsdepartementet (DoD) kommer detta land att vara i problem, " sade Bezos. "Det är inte meningsfullt för mig, " tillade han med hänvisning till andra företag som avskaffar statliga kontrakt. "Ett av ledarna för högt ledarskap är att fatta rätt beslut, även när det är opopulärt."
Bezos, vars privata rymdföretag Blue Origin nyligen vann tre regeringskontrakt kollektivt värda cirka 2 miljarder dollar för att leverera raketer för Pentagon-satellitlanseringar, hävdade att andra teknikföretag inte borde sluta band med Pentagon ur protest mot den nuvarande regeringen. ”Jag vet att alla är väldigt konflikter om den nuvarande politiken och så vidare, ” sade han. "Men detta är ett fantastiskt land och det måste försvaras."
Amazon har mött kritik från en handfull av sina anställda över en del av det arbete som den har gjort för den amerikanska regeringen, inklusive ansiktsigenkänningsprogramvara som kritiker fruktar kan missbrukas.
Liknande tryck har hittills lett till att flera av onlinehandlarens största tekniska kamrater har dragit sig ur bud på statliga kontrakt. Förra veckan drog Alphabet Inc.s (GOOGL) Google bort från ett lukrativt molnberäkningsavtal med Pentagon baserat på oro för att det skulle komma i konflikt med företagets principer.
Googles beslut, som kom kort efter att det vägrade att förnya ett Pentagon-kontrakt för artificiell intelligens (AI), banade vägen för några av sina rivaler, inklusive Amazon och Microsoft Corp. (MSFT), för att vinna Joint Enterprise Defense Infrastructure (JEDI) kontrakt som syftar till att modernisera militärets datorsystem.
Microsofts anställda är emot företagets planer på att bjuda på kontraktet på 10 miljarder dollar. I ett brev, publicerat på bloggsidan Medium skrev personal att de gick med i Microsoft med ”förväntningarna om att teknologierna vi bygger inte kommer att orsaka skada eller mänskligt lidande.”
I brevet anklagade anställda också Microsofts chefer för att förråda företagets tidigare löften. Tidigare i år publicerade Microsoft en rapport om AI som definierades av sex grundprinciper: "rättvis, pålitlig och säker, privat och säker, inkluderande, transparent och ansvarsskyldig." JEDI, tilllade de anställda, ignorerar dessa principer till förmån för "kort -vinster."
