Den federala regeringens relation med bitcoin har genererat många rubriker under åren, vilket är förvånande med tanke på att den amerikanska regeringen är en av de största innehavarna av bitcoins.
Bitcoins säljs vanligtvis på offentliga auktioner som utförs av US Marshals Service, som är en brottsbekämpande myndighet inom Department of Justice. Minst 1 miljard dollar i digitala mynt och kanske mycket mer har spenderat tid i vårdnad av amerikansk lagstiftning. Som ett resultat har US Marshals Service, som ansvarar för försäljningen av den konfiskerade bitcoin, blivit en viktig aktör inom cryptocurrencies.
Men lite annat är känt om regeringens hantering av bitcoins. Nu tittar en ny förmögenhetsartikel på mekanikerna för regeringens hantering av dess kryptokursvaluta. Här är två saker att lära av Fortune-stycket.
Crypto-prisvolatilitet ringer till regeringens planer
Flera myndigheter inom den amerikanska regeringen beslagar rutinmässigt värdefulla föremål och ädelmetaller och säljer dem på auktioner. Men ingen av de tillgångar som beslagtogs har kryptokursvaluta. Detta har gett upphov till nya situationer och frågor.
Till exempel skulle en strategiskt tidsbestämd försäljning av bitcoin, som har uppskattat kraftigt i pris, ha betalat utdelning för en statlig byrås budget. Men den amerikanska regeringen har kritiserats för att sälja bitcoins till ett billigt pris.
Det genomsnittliga försäljningspriset för bitcoins på auktionerna i Marshals Service mellan juni 2014 och november 2015 var $ 379 per token. Riskkapitalisten Tim Draper (bild nedan) slog guld under auktionerna genom att köpa 30 000 mynt till ett uppskattat pris på 18, 5 miljoner dollar. Till nuvarande priser är hans andel värd 300 miljoner dollar. Det är inte en dålig avkastning för en investering på ungefär 2, 5 år.
USA. regeringen försökte efterlikna Drapers strategi förra året. När priset på bitcoin närmade sig 20 000 dollar i december 2017, försökte myndigheterna att sälja 513 mynt. När de förvärvade de nödvändiga behörigheterna i mitten av januari var priset på en enda bitcoin i en nedgång och minskade med nästan 50%.
Ett av de mer intressanta fallen med bitcoin inträffade nyligen, när de lokala myndigheterna på Manhattan gjorde ett kidnappnings- och inbrottsfall som involverade eter, ethereums cryptocurrency, i januari 2018. Rånaren hade klokt omvandlat ethereum till bitcoin, som sedan har uppskattat i pris. Myndigheterna befinner sig i en begränsning över vem som borde få vinster från en försäljning av tyget.
Hur många Bitcoins äger den amerikanska regeringen?
Webbplatsen Forfeiture.gov, som registrerar administrativa, civilrättsliga och straffrättsliga förfalskningsåtgärder för justitieavdelningen, bör vanligtvis vara platsen för att ta reda på mer om det totala antalet bitcoins som innehas av regeringen. Men enligt Fortune-rapporten finns det en fördröjning mellan publiceringsdatum för en online-rapport och datum för beslag. Rapporter arkiveras inte heller online och papperskopior görs inte. Bitcoin-adresser som länkar plånböcker till ägare är inte heller tillgängliga.
Flera byråer har tagit grepp om bitcoin under åren, vilket gör situationen ännu mer förvirrande. Avsaknaden av spårbarhet för regeringens bitcoin-stash har allvarliga följder för det övergripande bitcoin-ekosystemet eftersom det innebär att det är svårt att fastställa och etablera ägande av cryptocurrency, som är baserat på principer för öppenhet.
Som ett exempel fann Fortune att 322 bitcoins togs från en marijuana-återförsäljare i Texas 2014, men det finns inget register över deras försäljning. Effektivt innebär detta att 322 bitcoins inom cryptocurrency nätverk kan tillhöra adresser som inte har transakterat på länge. I slutändan kan de till och med släppa ut ur cirkulationen.
Tidigare i år har Arvind Narayanan, professor vid Princeton, forskat om mynt som är brända och evigt oförbrukbara. "Vi har alla hört historier om att cryptocurrency-ägare tappade privata nycklar, och det är omöjligt att uppskatta hur många mynt som har gått förlorade på detta sätt, " sade han.
