Det är svårt att mäta ett kvalitativt begrepp som nytta, men ekonomer försöker kvantifiera det på två olika sätt: kardinal nytta och ordinal nytta. Båda dessa värden är ofullkomliga, men de utgör en viktig grund för att studera konsumenternas val.
I ekonomi betyder verktyg helt enkelt den tillfredsställelse som en konsument upplever av en produkt eller tjänst. Nyttan är en viktig faktor i beslutsfattande och produktval, men det utgör ett problem för ekonomer som försöker integrera det i mikroekonomiska modeller. Nyttan varierar mellan konsumenterna för samma produkt, och det kan påverkas av andra faktorer, till exempel pris och tillgänglighet av alternativ.
Kardinalverktyg
Kardinalverktyg är tilldelningen av ett numeriskt värde till verktyget. Modeller som innehåller kardinalverktyg använder den teoretiska bruksenheten, användningen, på samma sätt som någon annan mätbar mängd används. Med andra ord kan en korg med bananer ge en konsument en nytta på 10, medan en korg med mango kan ge en nytta på 20.
Nackdelen med kardinalverktyget är att det inte finns någon fast skala att arbeta från. Idén om 10 redskap är meningslös i sig och faktorerna som påverkar antalet kan variera mycket från en konsument till en annan. Om en annan konsument ger bananer ett nyttjandevärde på 15 betyder det inte nödvändigtvis att han gillar bananer 50% än den första konsumenten. Betydelsen är att det inte finns något sätt att jämföra användbarhet mellan konsumenter.
Minskande marginalverktyg
Ett viktigt begrepp relaterat till kardinalnyttan lagen om minskande marginalverksamhet, som säger att varje extra enhet av en vara kommer att ge mindre och mindre nytta vid en viss punkt. Medan en konsument kan tilldela sin första korg med bananer ett värde av 10 redskap, efter flera korgar kan ytterligare nytta för varje ny korg minska avsevärt. Värdena som tilldelas varje ytterligare korg kan användas för att hitta den punkt där verktyget maximeras eller för att uppskatta en kundens efterfrågan.
Ett alternativt sätt att mäta användbarhet är begreppet ordinär nytta, som använder rangordning istället för värden. Fördelen är att de subjektiva skillnaderna mellan produkter och mellan konsumenter elimineras och allt som återstår är de rangordnade preferenserna. En konsument kanske gillar mango mer än bananer, och en annan kanske föredrar bananer framför mango. Dessa är jämförbara, om subjektiva, preferenser.
Utility används för att utveckla likgiltighetskurvor, som representerar kombinationen av två produkter som en viss konsument värderar lika och oberoende av pris. Till exempel kan en konsument vara lika nöjd med tre bananer och en mango eller en banan och två mango. Dessa är alltså två punkter på konsumentens likgiltighetskurva.
