Under 2000-talet har aktieägarnas aktivism ökat snabbt, såsom företagens allmänna medvetenhet, engagemang och inflytande på bolagsstyrning. Marknaderna i Nordamerika och Europa har haft en större omsättning med styrelser, vars medlemmar är föremål för aktieägarnas röster, uppmaning till röster och rättsliga åtgärder.
Enskilda aktieägare som inte har stort inflytande på aktiekursen, eller mindre än 1% av utestående aktier till exempel, måste mobilisera andra för att ha verkligt strategiskt inflytande. Emellertid kan aktieägarnas kollektiv utöva ett betydande inflytande för att åstadkomma önskade förändringar i företagets riktning på både kort och lång sikt.
I Harvard Law School Corporate Governance Symposium 2012 rapporterade HLS att marknaderna "fortsatte att se aktieägarna lämna sina röster" och att det finns en "växande uppfattning att vi är och har varit i flera år och upplevt en potentiellt grundläggande förändring i myndighetens balans mellan styrelser och aktieägare."
Aktieägares rättigheter
Företagets aktie representerar ett partiellt ägande, och alla vanliga aktier har rösträtt och tillgång till aktieägarmöten. I USA tillåts varje grupp som består av mer än 3% av ett företags aktie att sätta sina nominerade till styrelsearter på de årliga fullmaktssedlarna som skickas till alla aktieägare.
Aktieägarna röstar på stadgar, antalet styrelseledamöter och försäljning av företagstillgångar och kan lägga till begränsningar för de typer av verksamhet som ett företag driver.
Direktörernas ansvar och lyhördhet
Domstolar har traditionellt beslutat att en bolagsstyrelse har ansvaret mot företaget, inte enskilda aktieägare. Denna skillnad är dock inte alltid betydande.
Styrelseledamöter görs mest lyhörda genom två mekanismer: fullmaktens röster på aktieägarmöten och rörelser i priset på företagets aktie. Om en enda regissör inte uppträder eller underpresterar kan han rösta ur sitt jobb. Om aktieägarna verkligen är missnöjda kan de sälja sina aktier och sänka priset.
