Globalisering är investeringsfondernas och företagens tendens att flytta bortom inhemska och nationella marknader till andra marknader runt om i världen, vilket gör att de kan kopplas samman med olika marknader. Förespråkare för globaliseringen säger att det hjälper utvecklingsländer att "komma ikapp" till de industrialiserade länderna mycket snabbare, genom ökad sysselsättning och tekniska framsteg, och asiatiska ekonomier framhävs ofta som exempel på globaliseringens framgång.
Kritiker av globaliseringen säger att den försvagar den nationella suveräniteten och gör att rika nationer kan sända inhemska jobb utomlands, där arbetskraften är mycket billigare. Vad är den verkliga historien om globalisering? Det beror till stor del på ditt personliga perspektiv.
Utsikten från takvåningen
För företagsledare och medlemmar i den ekonomiska eliten är globaliseringen bra. Billigare arbetskraft utomlands gör det möjligt för dem att bygga produktionsanläggningar på platser där arbetskrafts- och sjukvårdskostnaderna är låga och sedan sälja de färdiga varorna på platser där lönerna är höga.
Vinsten ökar på grund av de kraftigt minskade lönerna för arbetarna, och Wall Street belönar de stora vinstvinsterna med högre aktiekurser. VD för globala företag får också kredit för vinsten. Deras belöningar är vanligtvis generösa kompensationspaket, där företagets aktier och aktieoptioner är framträdande. Institutionella investerare och rika individer tar också hem de stora vinsterna när aktiekurserna ökar.
Utsikten från gatan
Men globaliseringen påverkar inte bara VD och individer med högt nettovärde. Konkurrensen om jobb sträcker sig långt bortom närområdet på en global marknadsplats. Från tekniska callcenter i Indien till biltillverkningsanläggningar i Kina innebär globalisering att arbetstagare måste konkurrera med arbetssökande från hela världen.
Några av dessa förändringar uppstod på grund av det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA). NAFTA skickade jobb från amerikanska autoworkers till Mexiko, ett utvecklingsland, där lönerna är betydligt lägre än i USA. Några år senare flyttades några av samma jobb till tredje världsländer i Östasien, där lönerna är ännu lägre.
I båda fallen förväntade biltillverkarna amerikanska konsumenter att fortsätta köpa dessa produkter till amerikanska priser. Medan globaliseringskritikerna förkroppsar förlusten av arbetstillfällen som globaliseringen kan medföra för utvecklade länder, men de som stöder globaliseringen hävdar att sysselsättningen och tekniken som förts till utvecklingsländerna hjälper dessa befolkningar mot industrialisering och möjligheten till ökade levnadsstandarder.
Utsikten från mellersta marken
I globaliseringsstridsområdet är outsourcing ett dubbelkantigt svärd.
Å ena sidan låga lön i utländska länder gör det möjligt för detaljhandlare att sälja kläder, bilar och andra varor till reducerade priser i västra länder där shopping har blivit en ingripen del av kulturen. Detta gör att företagen kan öka sina vinstmarginaler.
Samtidigt sparar köpare pengar när de köper dessa varor, vilket får vissa anhängare till globaliseringen att hävda att även om de skickar jobb utomlands tenderar det att sänka lönerna, kan det också sänka priserna samtidigt.
Lägre inkomstarbetare åtnjuter också några av fördelarna med aktiekursuppskattning. Många arbetare har kapitalandelar, särskilt i sina 401 (k) planer. När företag lägger ut arbetstillfällen och belönas med stigande aktiekurser, ökar också fonderna med dessa aktier i värde.
Effekterna av globaliseringen
Det ständigt ökande flödet av gränsöverskridande trafik rörande pengar, information, människor och teknik kommer inte att stoppa.
Vissa hävdar att det är en klassisk situation för de rika blir rikare medan de fattiga blir fattigare. Medan globala levnadsstandarder totalt sett har stigit när industrialiseringen slår rot i tredje världsländer, har de fallit i utvecklade länder. Idag expanderar klyftan mellan rika och fattiga länder, liksom klyftan mellan de rika och fattiga i dessa länder.
Homogenisering av världen är ett annat resultat, med samma kafé på varje hörn och samma storhandelsförsäljare i till synes varje stad i varje land. Så även om globaliseringen främjar kontakt och utbyte mellan kulturer tenderar den också att göra dem mer likna varandra. På marknadsnivå driver länkade globala finansmarknader lokala frågor till internationella problem, till exempel nedsmutsningar i Sydostasien och den ryska skulden 1998.
Det som ligger framför oss?
Avvikelse från status quo i denna fråga kommer sannolikt att vara minimal. Den enorma outsourcing av tillverkningstillfällen i USA som började för decennier sedan fortsätter idag. Vita kragejobb, som callcenterarbetare, medicintekniker och revisorer har också anslutit sig till outsourceparaden, vilket lämnar många att hävda att de som drar nytta av arrangemanget har litet incitament att ändra det, medan de som mest drabbats av det är praktiskt taget maktlösa.
Politiker har fastnat på idén om den försvinnande medelklassen som en politisk fråga, men ingen av deras inkomstfördelningssystem kommer sannolikt att få någon omedelbar betydande inverkan.
Poängen
Offentlig granskning av VD-ersättning har uppmuntrat företagsledare att börja se att en stigande tidvatten inte nödvändigtvis lyfter alla båtar. I många fall skadas låglönearbetare mest eftersom de inte har överförbar kompetens. Konceptet med omskolning är på radarn, men det är lättare sagt än gjort och decennier för sent för den amerikanska tillverkningsindustrin.
Tills en bättre lösning hittas är utbildning, flexibilitet och anpassningsbarhet nycklarna till överlevnad. Hittills är det enda svaret som politiker och företagsledare enas om, värdet av en utbildad, flexibel, anpassningsbar arbetskraft.
