Med sin distribuerade huvudbok och förmågan att möjliggöra transaktioner med minimala avgifter utgör blockchain ett konkret hot mot gränsöverskridande överföringssystem. Och inget av dessa system är mer hotat än SWIFT, ett konsortium av banker som hanterar en stor del av globala transaktioner.
SWIFTs meddelandesystem möjliggör interbanköverföringar över hela världen genom sitt meddelandesystem. Sådana gränsöverskridande betalningsöverföringar är en viktig del av banksystemet idag och uppgick till 150 biljoner dollar 2015. Blockchain-teknik möjliggör också gränsöverskridande överföringar, utom på ett decentraliserat sätt. Det innebär att banker är direkt anslutna till varandra i samma nätverk och transaktioner godkänns direkt.
De senaste SWIFT-hackarna har inte hjälpt frågor och ytterligare komprometterat nätverkets integritet. Enligt investeringsbanken Credit Suisse är den traditionella gränsöverskridande betalningsindustrin mogen för störningar. "Interbankbetalningssystem som SWIFT är gamla, oflexibla, långsamma och allt mer benägna att cyberattacker i en tid då banker är under enormt tryck för att sänka kostnaderna och skydda kunddata från hackare, vilket blockchain skulle kunna uppnå, " publicerade banken på sin webbplats tidigare i år.
Framväxten av rivaliserande system baserade på blockchain, som Ripple - som redan har fler än 75 banker - hjälper inte heller till saken. Stora banker, som JPMorgan Chase & Co. (JPM), har också bildat nätverk mellan sig för att utveckla gränsöverskridande betalningssystem baserade på blockchain-teknik.
SWIFT Och Blockchain
Med tanke på likheten i båda betalningssystemens teknik skulle det vara vettigt för SWIFT att undersöka blockchain. Meddelandenätverket har faktiskt initierat blockchainprojekt av sig själv. Konsortiet tillkännagav i januari ett bevis för att testa avstämning av databaser för gränsöverskridande betalningar i realtid; senast i augusti uppfyllde projektet sina mål. Men den framgången kom med en fångst. I en intervju med Coindesk sa SWIFT: s FoU-chef Damien Vanderveken att dess lösning skulle kräva en betydande infrastrukturöversyn för banker som redan hade investerat i centraliserade lösningar. "Affärsvärdet beror på deltagarnas automatiseringsnivå, " sade han.
Skillnaderna mellan SWIFT och blockchain kom i skarp kontrast vid två konkurrerande konferenser som hölls vid samma tidpunkt förra veckan. En av konferenserna organiserades av Ripple och den andra av SWIFT. Enligt rapporter jämför SWIFT: s vd Gottfried Leibbrandt den nuvarande entusiasmen för bitcoin, som är baserad på blockchain, med 16-talets "Tulip bubble" -mania och nämnde knappt företagets eget blockchain-projekt. Microsoft Corp. (MSFT) VD Satya Nadella ställde honom rätt genom att be företaget bygga "användbara" blockchain-applikationer.
Betyder detta slutet på SWIFT?
För att vara säker har andelen betalningsbaserade meddelanden inom SWIFT-ekosystemet sjunkit även när säkerhets- och statskassetransaktioner har fått en del.
Företagets SWIFT for Corporates-lösning, som används av banker för att utbyta säkra meddelanden om finansiell information, har dock haft en snabb tillväxt från 579 företag som registrerade sig för lösningen 2009, till 1 405 2014. Traktion för sin nya produkt och upptagning av intäkter från alternativa strömmar innebär att SWIFT kan återuppfinna sig själv snarare än att bli föråldrad i en blockchainvärld.
