Fördelarna med produktionsstrategin just-in-time (JIT) är väl dokumenterade, men den kan också ha några allvarliga nackdelar. Huvudfrågan med denna produktionsprocess bevisas i dess namn. "Just in time" betyder att framgången för denna affärsstrategi i hög grad beror på exakt samordning mellan företag och deras leverantörer för att säkerställa snabb leverans. Eftersom det inte finns någon lagringsbuffert kan företag drabbas kraftigt om någon produktionsdel försenas.
Produktionsstrategin för JIT innebär att företagen inte producerar föremål för försäljning förrän de har beställts av kunder, vilket innebär att lagret är lågt eller inget. Medan låga lager kan vara fördelaktiga för ett företags resultat på ett antal sätt, kräver det mycket samordning att driva ett företag på detta sätt. Från att skaffa råvaror som behövs för tillverkning till att säkerställa leverans i rätt tid måste alla aspekter av JIT-produktionen synkroniseras. Detta innebär ofta att företag måste investera i implementeringen av informationsteknologi för att möjliggöra automatisk anmälan till leverantörer när order tas emot.
Enligt standardlager-baserade produktionsmodeller gör företag stora beställningar på material från grossister och många artiklar kan produceras från en leverans. När produktionen tappar den första leveransen av råvaror, skickas en annan order, vilket skapar en bekväm tidsbuffert. Produktion på begäran innebär att företag måste hitta leverantörer som är villiga att uppfylla små, ofta beställningar på mycket kort varsel, vilket ofta innebär att använda lokala leverantörer för att minska leveranstiden och utgifterna. Utan inget lager i lager eller material kan något problem med leveranskedjan leda till leveransförseningar och arga kunder. En plötslig höjning av priset på råvaror på grund av problem med materialinköp, brist, naturkatastrof eller politisk omvälvning (kallad leveranschock) kan också utgöra ett allvarligt hot mot ett företags förmåga att betjäna sina kunder effektivt.
Eftersom JIT-produktionen helt baseras på befintliga order är det inte det mest effektiva systemet för att hantera det oväntade. Ett företag som använder denna strategi kan vara dåligt utrustat för att plötsligt växa efterfrågan på en produkt. Avsaknaden av reservlager gör att kunder måste vänta på att företaget får leveranser och tillverkar produkten. Detta kan innebära förlängda förseningar, missnöjda kunder och möjlig förlust av en del av en beställning om problem med leveranskedjan uppstår.
Oförmåga att fullfölja stora beställningar i tid kan kosta ett företag pengar, men det finns andra dolda utgifter som ligger i JIT-strategin som är lika viktiga, men mindre dramatiska. Att producera varor som säljs i mindre mängder innebär att spendera mindre per leverans av råvaror, men det kan faktiskt hamna i att det kostar ett företag mer. Företag som har höga produktionsnivåer drar nytta av stordriftsfördelar: när produktionen ökar minskar den genomsnittliga kostnaden för att producera varje artikel faktiskt. Detta beror delvis på att stora grossistköp ofta har generösa kvantitetsbaserade rabatter. Företag som använder produktionsstrategin för JIT kan betala mer per artikel eftersom de måste göra mindre och mer frekventa beställningar som inte uppfyller dessa typer av prisavbrott. De extra frakt- och leveransavgifterna som följer med mer frekventa beställningar kan också ha en viktig inverkan på bottenlinjen och miljön.
