Ett privat-offentligt initiativ som leds av Coca-Cola Co. (KO) och USA: s statsdepartement kommer att använda blockchain-teknik för att bekämpa tvångsarbete i sina leveranskedjor. Tillkännagivandet kom efter en rapport som belyser omfattningen av problemet i hela världen, och särskilt i Asien-Stillahavsområdet, där Coca-Cola källor mest av sin sockerrör. En arbetsgrupp planerar att hantera anställdas arbetsavtal och verifiering med hjälp av smarta kontrakt.
Partnerskapet är en del av Coca-Colas ansträngningar att svara på kritik att en stor del av dess sockerrörstillförsel är produkten av tvångsarbete. Företaget stod i centrum för en rapport från KnowTheChain, ett partnerskap som grundades av Humanity United, en USA-baserad ideell organisation. Resultat som lyfts fram i rapporten visade ett allvarligt behov av systemiska förändringar av status quo och väckte en rad frågor kring företagets leveranskedja.
Koks ansträngningar för att få öppenhet är inte det första initiativet för att rekrytera stöd från den privata och offentliga sektorn. FN tillkännagav också nyligen planer för ett projekt för att öka öppenheten och ge enkla identitetsdokument för alla människor. Dessa program belyser de ökande användningar som finns för blockchain utanför affärsområdet. Sådana initiativ utnyttjar teknologins fördelar som en positiv kraft för social förändring.
Att hantera mänskliga rättigheter på leveranskedjan
KTC-studien, som fokuserade på Coca-Cola och 10 andra företag världen över, studerade livsmedels- och dryckesindustrins försörjningskedjor och fann så småningom att dessa företag gör för lite i kampen mot tvångsarbete. Problemet är också genomgripande i regionen där många av dessa företag har stora insatser. Enligt International Labour Organization arbetar nästan 25 miljoner människor med tvångsarbete runt om i världen, med nästan hälften koncentrerad i Asien och Stilla havet.
I efterdyningarna av studien åtog sig Coca-Cola en serie med 28 studier på landsnivå som kommer att hantera markrättigheter, barnarbete och tvångsarbete i bredare termer fram till 2020. Företagets prioritering kommer att vara att öka öppenheten i hela utbudet kedjan samtidigt som de säkerställer att arbetarna både är korrekt belönade och skyddade av lagen och dess egna företagsregler.
Dryckegiganten har också undersökt projekt som involverar blockchain under en tid nu och letat efter rätt modell för att lösa ihållande problem. Bristen på insyn i anställningspraxis i sektorn tillsammans med oförmågan att korrekt övervaka kontrakt och arbetsavtal innebär att arbetstagare många gånger inte har något sätt att avsluta sina avtal eller söka hjälp. På samma sätt kan dessa arbetare förlora sina länder i tvister om bristen på korrekt dokumentation och skumma byråkratiska processer.
Syftar till bättre arbetsuppgifter
Den gemensamma insatsen från utrikesdepartementet och Coca-Cola kommer att försöka direkt ta itu med dessa problem genom att använda blockchain och smarta kontrakt för att ge större öppenhet och journalföring beträffande arbetare och deras kontrakt. Projektet inkluderar också ett samarbete med Blockchain Trust Accelerator - en ideell verksamhet som använder blockchain för att leverera social påverkan över hela världen - och kommer att utvecklas av Bitfury Group med hjälp av Emercodes huvudbokstjänster.
Genom att distribuera blockchains distribuerade huvudbok arbetar företaget med att bygga ett säkert register för anställda och kontrakt. Dessutom omger en väsentlig del av arbetet högre verifieringsstandarder för att förhindra tvångsarbete och barnarbete. Detta liknar befintlig teknik som använder smarta kontrakt för att skapa mer öppna avtal mellan parter och minskar risken för orättvisa arbetsmetoder. Dessutom finns det flera företag som arbetar inom sektorn för hantering av leveranskedjor som engagerar blockchain för att öka ansvarsskyldigheten och spara kvalitet.
För att vara säker är projektet inte ett universalmedel, även om det ses som ett positivt steg. Även om blockchain-baserade system kan erbjuda fördelarna med öppenhet och ansvarsskyldighet, kan de inte tvinga människor att följa dem. Dessutom finns det oro för att även om programmet tar fart, kommer många arbetare inte att ha tillgång till tjänsterna. Av de personer som arbetar i denna grupp har många inte smartphones eller enkel åtkomst till datorer där de kan dra nytta av den framtida applikationen. Gruppen hoppas dock att ett tydligt spår av bevis kommer att göra efterlevnad till ett mer troligt resultat.
Blockchain som en kraft för förändring
Coca-Colas initiativ är ytterligare ett i en rad nya privata-offentliga partnerskap som syftar till att hantera globala problem med blockchain. I ett liknande tillkännagivande tidigare denna månad avslöjade FN att de arbetar med crypto-plånbokföretaget Blockchain för att utforska olika användningsfall. Detta inkluderar områden som rösträtt och öppenhet, hållbar utveckling och resursskydd. ConsenSys, en grupp med 22 organisationer, utvecklar för närvarande en inkubator för sociala initiativ som använder blockchain i humanitärt bistånd.
Dessa satsningar belyser det växande inflytandet från blockchain, och en förändring i uppfattningen när tekniken tappar sin cryptocurrency ursprung för att bli ett fristående erbjudande. Dess många fördelar passar också starkt för sociala ansträngningar eftersom de skapar mer transparenta och demokratiska modeller som tar bort hinder för tillgång.
