Användningen av optioner har ökat dramatiskt under åren som ett sätt att vinna på eller säkra sig mot de rörliga rörelserna i aktiekurserna. Inte bara kan optioner handlas med aktier som underliggande tillgång, utan handlas också med utländsk valuta, räntesatser och olika index.
Det finns två typer av optioner, amerikanska och europeiska. Amerikanska optioner kan utnyttjas när som helst till och med optionens utgångsdatum. Europeiska optioner kan emellertid endast utnyttjas på utgångsdatumet. Utgångsdatum följer tre cykler, januari, februari och mars. Januari-cykeln består av den första månaden i varje kvartal (januari, april, juli och oktober); februari-cykeln består av den andra månaden i varje kvartal (februari, maj, augusti och november); och marscykeln består av den sista månaden för varje kvartal (mars, juni, september och december).
Utöver skillnaden mellan amerikanska och europeiska alternativ finns det också mer specifika villkor för giltighetstidens utgång. Eftersom utgångsdatum vanligtvis identifieras bara med en månad, identifieras ett specifikt datum inom utgångsmånaden som används som en exakt tidsfrist. Denna tidsfrist, för båda typerna av alternativ, är lördagen efter den tredje fredagen i utgångsmånaden. En investerare har normalt fram till klockan 16.30 Central tid den tredje fredagen i månaden att instruera hans eller hennes mäklare att utöva en option.
För mer information om alternativ, se alternativet Grunderna i handledning , de fyra fördelarna med alternativ och handel med en aktie kontra aktieoptioner delar I och del II .
