Musikikoner Patti Smith, Carlos Santana och Steven Tyler delar alla en sak gemensamt - och det är inte bara rock and roll. Det är baby boomers, den längstlevande generationen i USA: s historia.
Enligt uppgifter från US Census Bureau, baby boomers - de som föddes, mer eller mindre, under de två decennierna efter slutet av andra världskriget, eller mellan 1946 och 1964 - nummer 76, 4 miljoner. Det räknar inte de ungefär 11 miljoner av denna mytiska generation som dog år 2012. Också anmärkningsvärt: 2031 markerar året då de yngsta boomarna, de som är födda 1964, blir 67 år, vilket gör dem berättigade till socialförsäkringsersättning.
Utöver oro över den allmänna åldrandet av den amerikanska befolkningen - över 65-tal beräknas utgöra 20% av den amerikanska befolkningen fram till 2029 - har ekonomer uttryckt oro över nedslående ekonomiska effekter när boomers flyttar till ålderdom.
De lyckliga
Boomers har visat sig vara en häpnadsväckande produktiv kohort. Delar deras framgång kommer till tur: Ekonomiskt sett föddes de vid rätt tidpunkt. Efter att ha njutit av barndomen under de högväxande och ekonomiskt stabila decennierna efter andra världskriget, körde de vapnet av relativ välstånd till medelåldern med bara en handfull ekonomiska fall, som energikrisen 1979 och tidigt 1980-tal lågkonjunktur. Tänk på höjden av Clinton-eran: Under 1990-talet steg arbetskraftsdeltagandet till en högsta tid. Den ungen som arbetade två pappersrutter 1965 skulle ha varit väl positionerad för att få pengar på dot-com-boomet på 1990-talet på toppen av hans eller hennes intjäningsår.
Vad händer när mer än 250 000 amerikaner firar sina 65: e födelsedagar varje månad? När dessa boomers går mot pensionering, visar påverkan på arbetskraften och konsumentutgifterna redan djupa effekter.
Men det var dåliga tider
Den förödande stora lågkonjunkturen som inträffade 2008 har blivit allmänt klandrad för den nuvarande arbetskraftsdeltagandegraden, som stod på 62, 7% i slutet av 2017. En annan orsak till lägre arbetskraftsantal kan kalkas upp till boomers som, även om många var tvungna att arbeta extra år för att kompensera för pensionsinvesteringar som tappats under marknadskraschen 2008–09, går nu i stort antal.
När boomers går i pension, förväntar sig omfattande effekter: Inte bara producerar pensionärer och bidrar mindre i ekonomisk mening, de tenderar att spendera mindre också - inte ett recept för ekonomisk tillväxt.
En arena där denna generation spenderar mer? På sina vuxna barn. Sjuttiofem procent av föräldrarna ger ett visst ekonomiskt stöd till sina vuxna barn, varvid studielånsstöd är ett betydande område med ekonomisk börda. Låneskuld är en annan skyldige. När barn och inteckningar tas ur bilden har de allmänna konsumtionsutgifterna bland denna åldersgrupp minskat dramatiskt sedan 1990.
Det kan komma som en överraskning: Medan den ursprungliga "Me Generation" bidragit till de överdrivna ekonomiska riskerna som ledde till bostadsbubblan 2005 och subprime-krisen, har denna demografiska faktiskt visat utbredda minskningar i konsumtionsutgifterna under de senaste två decennierna. De mest markanta minskningarna ligger i områden som mat, kläder och hushållsmöbler. Bland de i åldrarna 55-64 år minskade matutgifterna med 20%, medan klädköp minskade med hela 70%.
Post-Boomer Bust?
Mellan dyster ekonomiska förutsägelser, utbredda förluster efter pensionering av sparande och subprime-intäktsdebakel är det inte konstigt att vissa medlemmar i denna generation är ovilliga att gå i pension. Till och med nu lever den generation som myntade frasen "leva för att arbeta" upp till sitt rykte: Enligt Bureau of Labor Statistics är nästan 20% av amerikanerna 65 år och äldre aktiva i arbetskraften.
Denna livslängd på arbetsplatsen kan vara ett problem för yngre arbetare som har kämpat för att hitta välbetalda, stabila arbeten under de senaste årens höga arbetslöshet. Uppsidan? Pensionering för denna kohort är lika oundviklig som boomerangeffekten som så småningom kommer att skapa jobbstillgänglighet. BLS projekterar att det under 2018 kommer att finnas 10% fler jobböppningar i alla yrken än som fanns 2008.
I slutändan, vissa boomers tar liv-till-arbete etos till ett extremt. En Gallup-undersökning 2013, som undersökte konsumtions- och arbetsbeteende hos baby boomers, ställde denna fråga: "Vid vilken ålder planerar du att gå i pension?" För 10% av de svarande var svaret en kortfattad "Aldrig."
Poängen
Medan baby boomers arbetar längre, kommer deras oundvikliga pension att få omfattande effekter på den amerikanska ekonomin. Förväntar sig höga effekter på konsumentutgifterna, eftersom pensionärer inte bara producerar mindre utan också konsumerar och spenderar mindre. Medan arbetskraftsdeltagandet redan ligger på historiskt låga nivåer, kan masspensioneringar av boomers ha en positiv boomerangeffekt - i huvudsak att frigöra jobb för yngre anställda som kämpade för att hitta arbete under de magra åren under den stora lågkonjunkturen.
