Apple Inc. (AAPL) är intresserad av ett avtal med det amerikanska radioföretaget iHeartMedia Inc. (IHRT), berättade personer som är bekanta med saken till Financial Times. Källor sa att de två företagen har haft diskussioner, men att samtalen fortfarande är i ett preliminärt skede.
En källa berättade för FT att iHeartMedia, den största radiosändaren i USA, hoppas att Apple kommer att ta en kapitalandel värd tiotals miljoner dollar. Emellertid hävdade en annan person som känner till saken att iPhone-tillverkaren kunde försöka få ett marknadsföringspartnerskap på flera miljoner dollar, snarare än att göra en direkt investering.
I mars lämnade iHeartMedia in kapitel 11 i konkurs efter att ha kommit överens med borgenärer om att halvera sina 20 miljarder USD-skuld. Det San Antonio, Texas-baserade företaget har kämpat för att avvärja konkurrensen från digitala musiktjänster som Pandora Media Inc. (P), Spotify Technology SA (SPOT) och Apple Music.
Trots sin ohälsosamma balansräkning anses iHeartMedia vara en attraktiv tillgång i den konkurrensutsatta musikbranschen. Företaget är fortfarande mycket inflytelserikt och driver mer än 850 stationer över hela landet.
Liberty Media Corp. (FWONA) identifierades tidigare som en potentiell friare. I juni beslutade dock medieföretaget som drivs av John Malone att dra tillbaka sitt investeringsförslag.
Apple försöker utöka räckvidden för musikappar
Apples förvärv av appen Shazam för musikigenkänning för $ 400 miljoner tidigare i år gav ytterligare ett exempel på den växande betydelsen den har lagt på sin streamingtjänst.
Samarbetet med iHeartMedia skulle markera en fortsättning på teknikgigantens ansträngningar att öka Apple Music. En överenskommelse med företaget kunde se Apple Musiks Beats 1 utvidga till sändningsradio, vilket kraftigt ökade exponeringen, särskilt bland äldre publik.
En verkställande musikbransch beskrev den potentiella affären som en "power move" av Apple, enligt FT, och tilllade att en bindning med iHeartMedia utgör en del av iPhone-tillverkarens strategi att ta bort Spotify.
Apple Music, som lanserades i mitten av 2015, överhöll sin svenskbaserade rival i USA med 50 miljoner abonnenter tidigare i år. Men Spotify leder fortfarande den globala marknaden, med mer än 80 miljoner betalande användare över hela världen.
