Varje vecka släpps och rapporteras dussintals ekonomiska undersökningar och regeringsnummer i affärsnyheterna. Vissa är "släparindikatorer" som bekräftar eller motbeviser det vi trodde att vi visste. Andra är "ledande indikatorer" som kan läsas som signaler om framtida trender. I alla fall flyttar de marknaderna, vissa mer än andra.
Följande är de fyra stora kategorierna av ekonomiska indikatorer och vad de kan berätta för dig.
Sysselsättning
Sysselsättning är kanske den viktigaste indikatorn på ekonomins hälsa. Den första fredagen i varje månad släpper det amerikanska byrån för arbetsstatistik två nära bevakade rapporter. Dessa spåras från månad till månad, och det är viktigt att veta om siffrorna går upp, ner eller sidled.
- Arbetslöshetsgraden spårar antalet arbetare som för närvarande inte är anställda. I lönearbeten för icke-gårdsrapporter följer antalet jobb som har lagts till eller eliminerats i ekonomin totalt sett.
Dessa månadsrapporter kan orsaka några av de största rörelserna på en dag både på obligationsmarknaden och på aktiemarknaden.
4 nyckelindikatorer som flyttar marknaderna
Inflation
Mandat för Federal Reserve är att främja ekonomisk tillväxt och prisstabilitet i ekonomin. Prisstabilitet mäts som inflationstaktens förändring, så marknadsaktörerna övervakar ivrigt månatliga inflationsrapporter för att bestämma den framtida kursen i Federal Reserve: s penningpolitik.
Det finns många indikatorer på inflation, men det kanske mest konsumerade är konsumentprisindex (KPI). KPI mäter förändringen i priserna på vanliga varor som de flesta spenderar pengar på, till exempel kläder och medicinska tjänster.
Det finns viktiga variationer som Core CPI, som utesluter energi- och livsmedelsutgifterna eftersom deras kostnader är så flyktiga att de kan sneda hela indexet.
Producentpriser
En annan viktig åtgärd är producentprisindex (PPI). Detta fokuserar på kostnaderna för tillverkning av varor, eftersom ökningar av dessa kostnader oundvikligen kommer att överföras till konsumenten.
Precis som KPI presenteras PPI ofta som ett "kärnnummer" som utelämnar de flyktiga energikostnaderna.
Marknadsaktörer följer också priset på viktiga råvaror som olja. Eftersom olja är en så viktig del av den ekonomiska aktiviteten runt om i världen är det priset värt att vara särskilt uppmärksamt på.
Oljepriser
Högre oljepris kan leda till högre priser för en mängd olika produkter eftersom olja är en ingrediens i många material och produkter. Det ökar också kostnaden för att transportera varor som väntar på att säljas och kostnaden för att de kommer att sälja.
Deflationen ses som en negativ faktor lika mycket som inflationen är. Priserna sjunker eftersom efterfrågan faller. Företagsvinster sjunker när priserna sjunker. Produktionen avbryts och arbetarna avskedas. Och så vidare.
Konsumentaktivitet
Konsumenter utgör nästan 70% av all amerikansk ekonomisk aktivitet. Därför är deras utgiftsmönster och till och med deras nivåer av optimism kring deras ekonomiska välbefinnande viktiga att spåra.
När människor är osäkra på sina jobb sjunker konsumenternas förtroende. Färre gör stora inköp. Företagsvinster sjunker. Och det är ytterligare ett relaterat nummer att titta på:
- Konsumentförtroendeindex släpps den sista tisdagen i varje månad. Det indikerar hur optimistiska människor handlar om sina egna ekonomiska utsikter och därför hur villiga de är att spendera pengar
Konsumentförtroendeindexet anses vara en av de "ledande" indikatorerna. Graden av förtroende för deras egna ekonomiska välbefinnande som konsumenterna gör gör dem villiga eller ovilliga att överväga att köpa en ny bil eller åka på semester.
Detaljhandel
Förändringar i konsumenternas faktiska utgiftsaktivitet är å andra sidan släktindikatorer, men de har fortfarande en direkt inverkan på företagens vinst och nivån på aktiekurserna.
En av de viktigaste indikatorerna här är detaljhandelsrapporten som publiceras varje månad av US Census Bureau baserat på en undersökning av 4 900 företag.
Bostadsmarknaden
Bostadsmarknaden är också en viktig ekonomisk indikator. Bostäder är ett mycket lokaliserat företag och är svårt att mäta på nationell basis. Ändå uppmärksammar marknadsaktörerna på månatliga utsläpp av bostadsstart, bygglov och ny försäljning av bostäder för att få en läsning av aktivitetsnivån på bostadsmarknaden.
Marknadsövervakare övervakar också bostadsprisförändringar genom en mängd olika indikatorer som S & P / Case-Shiller Home Price Index, som övervakar hushållets prisförändringar i 20 amerikanska städer.
Genom att syntetisera en mängd olika bostadsrapporter kan marknadsaktörerna dra slutsatsen om människor är villiga att åta sig att köpa ett nytt hem eller, för den delen, några stora inköp.
Investoraktivitet
Den bästa tiden att investera i aktier är inte när alla är hausse, men när nästan alla är hausse. Köp när lager är billiga. Håll tills de går upp.
Därför är avläsningar av investerares åsikter viktiga. En mängd indikatorer publiceras av stora värdepappersföretag och forskningsföretag som regelbundet undersöker sina kunder för att fastställa marknadssamsyn.
Eftersom utländska investerare har blivit allt viktigare deltagare på de amerikanska finansmarknaderna har mått på deras aktivitet fått mer uppmärksamhet. En av de mest bevakade rapporterna fokuserar på köp av amerikanska statsobligationer av utländska centralbanker. När centralbanker köper fler statskurser går räntorna ofta lägre, och när räntorna är lägre tenderar aktiekurserna att röra sig högre.
Andra viktiga marknadsindikatorer inkluderar förhållandet mellan framsteg och minskningar och antalet nya prishöjningar och lågheter på marknaden. Dessa avläsningar indikerar hur sund den övergripande aktiemarknaden är och kan bekräfta kvaliteten på ett aktiemarknads framsteg eller nedgång.
