Orolig för att pensionsåldern kommer att förändras? Sätt dig vila: Den har redan gjort - den traditionella pensionsåldern 65 år är historia för de flesta av oss. Den förändringen inleddes under den första socialförsäkringsförmånskrisen - i början av 1980-talet när Ronald Reagan var president.
Vid denna tidpunkt är det bara personer som är födda 1937 eller tidigare som kan börja få full socialförsäkringsförmåner när de fyller 65 år. För resten av oss har kvalificeringsåldern snett uppåt. Dessa människor, födda 1960 eller senare, är inte berättigade till fulla förmåner förrän de fyller 67 år. För de flesta av Boomers är det 66 år.
Trends
Men är detta uppåt åldrande en engångsjustering eller förhandsvisningen av en trend? Ser vi på en pensionsålder på 70 inom en snar framtid? Utbukten i befolkningstabellen, känd som baby boomers som flyttar till pension, i kombination med en mindre kohort av yngre arbetare, har drivit Social Security till underskottutgifter. Den goda nyheten är dock att byrån avsatte 2, 7 biljoner dollar i den så kallade Trust Fund för denna förutsebara händelse. Men dessa extra dollar betalas helt ut 2033 - eller förr - eftersom livslängden innebär att fler pensionärer kräver förmåner under en längre tid.
Till och med Socialförvaltningen själv erkänner denna verklighet i sin senaste förvaltarrapport, där han säger otydligt: "Varken Medicare eller Social Security kan upprätthålla planerade långsiktiga programkostnader i sin helhet under nuvarande planerad finansiering."
Undvika det värsta fallet
Det finns ett antal sätt att rädda socialförsäkringen från insolvens, allt från att öka löneskatten till att minska förmånerna genom att minska levnadskostnadsökningarna eller minska förmånerna för höginkomsttagare. Uppenbarligen kommer dessa olika alternativ att variera i missnöje beroende på valkretsar: Lönerna kommer att bli mindre entusiastiska över högre löneskatter medan pensionärer kommer att kämpa mot begränsande förmåner. Eller, i värsta fall, om regeringen inte vidtar några åtgärder, skulle betalningarna faktiskt sjunka med 25% av vad de för närvarande motsvarar lägre inkommande intäkter.
Ett av de enklaste och minst smärtsamma alternativen - åtminstone för de som för närvarande är 45 år och äldre - fortsätter att driva åldersberättigande ålder uppåt för kommande generationer, eftersom det bara skulle påverka de yngsta medlemmarna i befolkningen som är längst borta från samla, medan farfar i de som för närvarande är i eller nära pension.
Senator Rand Paul (R-Kentucky) har upprepade gånger föreslagit i offentliga kommentarer att han som en del av hans större plan för socialförsäkring skulle starta behörighetsförändringar med de som för närvarande är 55, men det är osannolikt att den opopulära uppfattningen skulle få tillräckligt stöd för att klara kongressen.
Poängen
Om inga förändringar görs i socialförsäkringen, kommer de att tömma Trust Fund-pengar på cirka 15 år och förmånerna för alla kommer att minskas. Den värsta bördan kommer att falla på de yngsta amerikanerna, som så småningom kan drabbas av en så svår brist att rättighetsprogrammet faktiskt upphör att existera.
I stället för det måste den federala regeringen agera för att öka arbetstagarnas bidrag och minska utbetalningarna av förmånerna. En av de mest troliga taktikerna för att uppnå detta mål är att fortsätta att pressa uppåt den ålder där förmåner kan krävas, från den nuvarande höga av 67, till 70 års ålder, som Storbritannien som redan gjort för sina yngsta medborgare.
