Historiskt sett har investeringar på aktiemarknaden upplevt den största avkastningen. De har presterat bättre än alla andra typer av finansiella värdepapper på lång sikt, men tenderar att variera då och då.
Analytiker har funnit att aktier har haft sin position som att ge den största avkastningen på flera decennier. Mellan 1925 och 2007 var aktiens avkastning positiv för 53 av 82 år och negativ för 29 av 82 år. Aktier har tenderat att göra bättre än obligationer med en marginal på 2 till 1 sedan ungefär början av samma period. Även om obligationer traditionellt har betraktats som en mer stabil finansiell investering, kan de fortfarande variera på ungefär samma sätt som en aktie.
Investerare som köper aktier förvärvar en del av ägandet i företaget. Investerare kan köpa antingen vanliga eller föredragna aktier. Gemensamma aktieägare får utdelning och kan rösta på bolagsstämma. Föredragna innehavare saknar denna rösträtt men har företräde framför vanliga innehavare när det gäller utdelning och återbetalning om företaget misslyckas.
Historisk avkastning kan definieras som hur en säkerhet eller ett index har presterat tidigare. Finansanalytiker undersöker uppgifterna för att förutsäga hur en säkerhet sannolikt kommer att prestera i framtiden. Samma data kan också användas för att förutsäga hur konsumentbeteende kan påverka en säkerhet. Även om en säkerhets tidigare prestanda ibland är användbar för att förutsäga framtida beteende, varnar experter att det aldrig är en garanterad metod. Den allmänna regeln är att ju äldre uppgifterna är, desto mindre användbara är det för att förutsäga beteende nära framtiden och som vägledning för framtida investeringsbeslut.
