När någon dör bestäms fördelningen av deras tillgångar idealiskt av en tydlig och rättsligt bindande sista vilja och testament. Om inte, kommer tillgångarna under statens kontroll, vilket avgör det bästa sättet att distribuera dem.
Testamente måste gå till skiljedomstol för att bevisa deras giltighet. Mottagare av testament måste anmälas senast tre månader efter att testamentet har godkänts för skifterätt.
I situationer där testamentet är strukturerat för att undvika skifterätt finns det emellertid inga specifika anmälningskrav. Dessutom är testerade testament offentliga register. Så snart testamentet har visat sig vara giltigt, är den som tror att han eller hon kan vara en förmånstagare berättigad att se testamentet vid domstolen där den lämnades in.
Probates
Ett testament är en juridisk process för att bevisa att testamentet är giltigt. Det administreras av en skifterätt, som undersöker testamentet och sedan samlar in den avlidnas tillgångar och distribuerar dem till arvingarna enligt namnet i testamentet.
När förstainstansrätten har förklarat testamentet som giltigt måste alla stödmottagare underrättas inom tre månader, men anmälan sker i allmänhet mycket tidigare.
Vissa testament är strukturerade specifikt för att undvika skifterätt. Detta kan göras genom att inrätta gemensam hyresavtal eller göra en testamente som ska betalas vid dödsfallet. I dessa scenarier finns inga formella anmälningskrav såvida de inte specifikt anges i villkoren.
Offentligt register
Prövade testamente är offentliga register, vilket innebär att vem som helst kan dyka upp i domstolen och se dem i sin helhet. En person som har anledning att tro att han eller hon kan ingå i en testament kan alltså undersöka viljan och se själv.
Varje länsdomstol har ett testregister, som är där testerade testament kan ses.
Död utan skifterätt
Ett bevisprövning krävs inte under alla omständigheter. Om den avlidne har tillgångar som ligger under en viss tröskel (fastställs av varje stat), kan det inte vara nödvändigt att sköta provet och avvecklingen kan hanteras privat.
Vissa typer av tillgångar behöver inte heller gå till skiljedomstol. Dessa tillgångar inkluderar pensionstillgångar och individuella pensionskonton.
