Mikroekonomi är studien av mänsklig handling och interaktion. De vanligaste användningarna av mikroekonomi handlar om individer och företag som handlar med varandra, men dess metoder och insikter kan tillämpas på nästan alla aspekter av målmedveten aktivitet. I slutändan handlar mikroekonomi om mänskliga val och incitament.
De flesta människor introduceras för mikroekonomi genom studier av knappa resurser, pengarpriser och utbud och efterfrågan på varor och tjänster. Till exempel används mikroekonomi för att förklara varför priset på en vara tenderar att stiga när dess utbud sjunker, allt annat lika. Dessa insikter har uppenbara konsekvenser för konsumenter, producenter, företag och regeringar.
Många akademiska inställningar behandlar mikroekonomi på ett smalt, modellbaserat och kvantitativt sätt. Traditionella utbud och efterfrågan kurvor diagram kvantiteten av en vara på marknaden mot dess pris. Dessa modeller försöker isolera enskilda variabler och bestämma orsakssamband eller åtminstone starka korrelativa relationer. Ekonomer håller inte med om effektiviteten hos dessa modeller, men de används ofta som bra heuristiska apparater.
De grundläggande antagandena om mikroekonomi som vetenskap är emellertid varken modellbaserad eller kvantitativ. Snarare hävdar mikroekonomi att mänskliga aktörer är rationella och att de använder knappa resurser för att uppnå målmedvetna mål. Den dynamiska interaktionen mellan knapphet och val hjälper ekonomer att upptäcka vad människor anser vara värdefulla. Utbyte, efterfrågan, priser, vinster, förluster och konkurrens uppstår när människor frivilligt ansluter sig till varandra för att uppnå sina separata ändamål. I denna mening är mikroekonomi bäst tänkt som en gren av deduktiv logik; modeller och kurvor är helt enkelt manifestationer av dessa deduktiva insikter.
Mikroekonomi kontrasteras ofta med makroekonomi. I detta sammanhang fokuserar mikroekonomi på enskilda aktörer, små ekonomiska enheter och direkta konsekvenser av rationellt mänskligt val. Makroekonomi tenderar att studera stora ekonomiska enheter och de indirekta effekterna av räntor, sysselsättning, statens inflytande och penninginflation.
