Ethereum-grundare Vitalik Buterin tillkännagav nyligen Plasma, en skalningsinfrastruktur som hjälper Ethereum blockchain att hantera mycket större datamängder än vad som för närvarande är möjligt. Av detta och andra skäl kommer framtida cryptocurrency-historiker att reflektera över andra hälften av 2017 och förstå hur viktig denna period var för att driva tekniken framåt. Så vilka problem behandlar Plasma?
The Crucial Scaling Issue
Cryptocurrency framtida tillämpning i verkligheten och genomförbarhet förlitar sig på teknikens skalbarhet. Samtidigt som vem som helst kan ansluta till Bitcoin och inleda en transaktion kan det ta upp till flera timmar för nätverket att verifiera och skicka myntet. Detta är inte ett problem med de nuvarande användningarna cryptocurrencies har, men att konkurrera med stora betalningsprocessorer är fortfarande opraktiskt. Största konkurrent VISAs kreditkortbehandlingsnätverk kan hantera 2 000 transaktioner per sekund.
Denna försenade transaktionstid blev en fast punkt tidigare under 2017. Flera inflytelserika gruvarbetare och mynthållare samlades för att diskutera en blockchain-redigering som heter SEGWIT - kort för Segregated Witness. Gruppen röstade framgångsrikt för att ändra blockchainen utan större kaos eller manipulation från tredje part. Resultatet är en snabbare Bitcoin, även om den fortfarande släpar jämfört med andra transaktionslösningar utan en klar fix i sikte.
Som ett resultat ökar andra lösningar klyftan mellan sig själva och den stora cryptocurrency, precis som Ethereum gjorde med sitt senaste tillkännagivande.
Gå in i Ethereum
Ethereum är en helt annan varelse än Bitcoin. Den använder liknande teknik men myntets verkliga värde är inte dess valutastyrka, utan dess status som en applikationsplattform. Ethereums förmåga att skapa smarta kontrakt kommer sannolikt att vara en enorm del av mjukvaruindustrin, och nya utvecklingar publiceras dagligen. (Relaterat: "Förstå smarta kontrakt.")
Medan Ethereum är utmärkt för att skapa smarta kontrakt och använda systemet för att upprätthålla och stimulera dem, behöver det en boost som liknar Bitcoins SEGWIT. Istället för att göra stegvisa förändringar, vet Ethereums team att det kommer att krävas ytterligare infrastruktur på kedjan som Plasma för att hålla jämna steg med företagets genomförbarhet. De kan också göra ändringar i bred takt för att implementera dessa funktioner.
Det är här Plasma kommer in. Plasma kommer att bli av med onödiga data i rotkedjan. Den kommer att hantera smarta kontrakt som ungefär som grunden, men kommer endast att sända genomförda transaktioner till den offentliga Ethereum-kedjan. Detta sparar en enorm mängd processorkraft och minne för kedjans deltagare, vilket gör det billigare att interagera med systemets andra deltagare. Det kommer också att påskynda transaktioner tillräckligt för att låta decentraliserade appar köras utan att oroa sig för eftersläpning.
Implikationer för Ethereum
Införandet av plasma kan vara ett betydelsefullt tillfälle och en katalysator för ett prissteg. Spekulationen har dominerat kryptomarknaderna under de senaste månaderna och åren, men skillnaderna i enskilda myntalgoritmer är nu en stor prisinformation.
Bitcoin lovades ursprungligen för sin idiotsäkra lösning för digital valuta, men hittills finns det få platser att spendera Bitcoin på. Den mest likvida av alla valutor är förvånansvärt illikvid. Dessutom devalverar nyligen tusentals “altcoins” - alternativa mynt - hela konceptet. Ethereum kan utgöra en utmaning för bitcoin när det gäller smarta kontrakt. Även om eter har potential är det fortfarande värt mindre än 10% av en Bitcoin i dollar idag.
Räcker Bitcoin knapphet för att motivera denna boom? Inte troligt. Medan Ethereum genom design är mindre knappa än Bitcoin, har dess andra egenskaper mycket mer relativt värde. Bitcoin enda verkliga fördel var att det var först på marknaden.
När gardinen faller kan folk se Ethereum kanske erbjuda en mer realistisk blick på framtiden. Den långsamma processen med decentraliserad röstning om kedjeförbättringar ersätts med ett spricklag som vet att den verkliga användningen av tekniken inte är som ett verktyg för spekulation. I en vridning av ironi kan detta pressa priserna högre.
Under de kommande åren kommer marknaden att se när företag implementerar smarta avtalslösningar, byggda på Ethereum, i sina system.
