Att identifiera en god rörelsemarginal är mycket sektorberoende. Kapitalstrukturerna, konkurrensnivåerna och effektiviteten i skalan skiljer sig från industri till industri. Det är inte särskilt användbart att jämföra en bildelstillverkares rörelsemarginal med en klädförsäljare. Högre rörelsemarginaler är i allmänhet bättre än lägre rörelsemarginaler, så det kan vara rättvist att säga att den enda goda rörelsemarginalen är en som är positiv och ökar över tiden.
Rörelsemarginalen anses allmänt vara en av de viktigaste redovisningsmätningarna av effektiviteten i verksamheten. Den mäter en organisations rörelseresultat, som är totala intäkter under en räkenskapsperiod minus driftskostnader, och dividerat med nettoomsättning. Detta förhållande visar hur mycket vinst som tjänas för varje försäljningsdollar. Till exempel innebär en rörelsemarginal på 8% att varje dollar som intjänas med intäkter ger 8 cent i vinst.
Huruvida det 8-procentiga antalet är en god rörelsemarginal är mestadels relativt. Friska företag tjänar tillräckligt med vinst för att täcka sina fasta betalningar, utvidga verksamheten och utdela utdelningar. Investerare letar emellertid efter företag som presterar bättre än sina konkurrenter och har vistelsekraft. Volym är också kritisk; ett företag som säljer 100 enheter per år behöver förmodligen en mycket större rörelsemarginal än ett företag som säljer 10 000 enheter per år.
Eftersom den specifika ekonomin i varje bransch är annorlunda bör jämförelse av rörelsemarginaler endast göras mellan konkurrenterna. Marginalen för varje företag bör också ses över tid för att förstå långsiktiga trender inom affärsledningen. Den bästa användningen av rörelsemarginalen, åtminstone för investerare, centrerar kring konkurrenskraftigt och historiskt sammanhang.
