Handelsvaror består av basvaror som används i handeln som ofta är utbytbara med andra varor av samma typ. Dessa handelsvaror utvärderas vanligtvis av ekonomer som insatsvaror i produktionen av andra varor eller tjänster.
Handelsvaror klassificeras vanligtvis i fyra grundläggande grupper: energi, metaller, boskap och jordbruk. Bland ekonomer finns det liten skillnad mellan en handelsvaror som kommer från en producent och samma råvara från en annan källa. Detta skiljer sig från andra produkter, till exempel elektronik, där kvaliteten kan vara mycket olika från ett märke till ett annat.
Handel med råvaror utförs vanligtvis genom framtida kontrakt på börser som standardiserar kvantiteten och minimikvaliteten på de produkter som handlas. Till exempel kan en stad möjliggöra handel med 500 bushels vete. Stadslagar reglerar dock hur många bushels som kan säljas och de minimikvalitetskrav som krävs för vete. Det framtida elementet av handelsvaror kan lägga till risk för transaktionen, eftersom faktorer som inte kan kontrolleras (som väder) kan påverka produktionen av varan. Av denna anledning rekommenderar experter att tilldela högst 10% av en portfölj till handelsvaror.
Många produkter betraktas emellertid inte som handelsvaror, varken på grund av produktens art eller efterfrågan på produkten i hemlandet. Till exempel efterfrågas tomater i Kina. Inhemsk produktion kan inte hålla jämna steg med efterfrågan på tomater, som importeras i stora mängder. På grund av den höga importfrekvensen kan ekonomer inte använda den framtida handels- och prissättningstekniken som normalt används med handelsvaror.
Ett annat exempel på icke-handelbara varor är färska snittblommor i New Yorks blomsterområde. Medan många blommor finns kan de inte köpas eller säljas på börser.
