När det gäller beslut relaterade till politik, shopping och mer, finns det en mängd faktorer som går in på varje individs medvetna och undermedvetna tänkande. Vissa av dessa kan vara relativt okomplicerade - till exempel en person som är registrerad som demokrat är mer benägna att rösta på en demokratisk kandidat, till exempel. I andra fall kan länkarna dock vara svårare att hitta.
Ändå har många studier visat att individer påverkas dramatiskt av informationen kring dem, oavsett om de känner igen den eller inte. Det vi ser, sätten på vilka produkter och företag är märkesvaror och även de nyhetskällor vi ser kan alla ha subtila men påverkande effekter på våra beslut. I stort sett hänvisas denna korg med faktorer ibland till Oprah Effect, uppkallad efter den populära TV-värden Oprah Winfrey. Winfrey har berömt kunnat katapultera utvalda konsumentvaror till stratosfären av försäljningen helt enkelt genom att rekommendera dem eller till och med nämna dem på hennes program.
Nu hänvisar Oprah-effekten också till vår kollektiva tendens att fatta politiska beslut baserat på de nyhetsprogram som vi tittar på, bland annat.
Oprah-effekten är verklig
En studie från Matthew A. Baum och Angela S. Jamison från 2006 med titeln "Oprah-effekten: hur mjuka nyheter hjälper ouppmärksamma medborgare att rösta konsekvent", klassificerade Oprah-effekten med avseende på nyhetsvisning. Mjuka nyheter avser nyheter designade för att främst vara underhållande eller för personligt bruk, i motsats till nyhetscentrering kring att bryta händelser. Baum och Jamison bestämde att Oprah-effekten var ett verkligt fenomen genom att isolera variabler förknippade med röstmönster i en studiegrupp. Resultaten av studien indikerade att en ökad konsumtion av mjuka nyheter fick en låg informationsväljare (de som inte hade en stark medvetenhet om politik) att rösta mer konsekvent men hade liten effekt på mer medvetna väljare. Å andra sidan tenderade exponeringen för hårda nyheter att öka röstkonsistensen hos de individer som var mer politiskt medvetna men som hade liten effekt på väljare med låg information.
Mätning av Oprah-effekten
Konsekvenserna av Oprah Effect-studien är enorma, särskilt i en tid då medias roll i det dagliga politiska livet är under intensiv granskning. Fortfarande kan det vara extremt svårt att mäta fenomenet. Det är något lättare att spåra Oprah Effect eftersom det hänför sig till det inflytande som en viss berömd individ (som Oprah Winfrey) kan ha på specifik produktförsäljning. Genom att jämföra försäljningssiffror från innan individen rekommenderade produkten med de under spiken efter rekommendationen, kan man bedöma någon del av effekten som siffran hade. Naturligtvis finns det också många andra faktorer som spelas i dessa situationer; demografin hos individens publik jämfört med målgruppen för själva produkten är bara en faktor att tänka på när man beräknar Oprah-effekten.
