I mitten av 10-talet kanske till synes vara "informationsekonomins ålder", men konkreta varor kommer inte någonstans snart. Kontrollera faktiskt att de kommer många platser. Till exempel timmer, från Oregon till Los Angeles. Eller bilar, från Mexiko till Chicago. Eller tusentals andra konsumentvaror och råvaror, både förgängliga och icke, över mer än 32 000 mil järnväg. Om du bor i de västra två tredjedelarna av Nordamerika har Union Pacific Corp. (UNP) nästan säkert haft en hand att skicka många om inte de flesta saker som hamnade i din besittning.
Den största järnvägen i USA, Union Pacific fraktar gods till och genom alla sammanhängande stater väster om Mississippi exklusive Dakotas. Grundades i Omaha, Neb., Under inbördeskriget, har företaget 105, 1 miljarder dollar fortfarande huvudkontor där. Union Pacific var den första transkontinentala transportören: den berömda Golden Spike i Utah, där västgående spår från Iowa träffade österut spår från San Francisco, ligger på Union Pacific-linjen. Idag, efter upprepade förvärv (särskilt av södra Stilla havet, tillsammans med flera mindre regionala linjer), är Union Pacifics räckvidd större än för någon godståg på jorden. (För mer, se: En grundare på järnvägssektorn .)
Inte se till en bransch
Ett av de geniala attributen till affärsmodellen Union Pacific är att den inte ses för några få leverantörer. Eller till och med till några branscher. Företagets största kunder är, liksom de flesta av de andra 10 000 på sin lista, affär till företag. De dominerande aktörerna inkluderar American President Lines, ett Singapore-baserat rederi som transporterar containrar över Stilla havet och till väster; och XPO Logistics (XPO) (tidigare Pacer International), ett intermodalt transportföretag (t.ex. lastbilar, lagerhållning.)
Den intermodala verksamheten utgör en betydande del av Union Pacifics intäkter, 3, 8 miljarder dollar i fraktintäkter 2017, vilket bidrog till totala fraktintäkter på 19, 8 miljarder dollar - kommer från intermodala kunder, som skickar andra företags produkter till och från Union Pacific-bilar. Vilket betyder containrar, släpvagnar och lastbilar, olika i både innehåll och destination, föras till Union Pacific lastningsanläggningar och transporteras på ett sätt som förblir mer kostnadseffektivt än någon annan. (För relaterad läsning, se: Hur man analyserar transportbranschen .)
Samtidigt kommer 13% av Union Pacific-intäkterna från en försvinnande billig produkt, en som säljer grossist för mindre än 3 kilo pund (även om den nästan alltid är noterad per ton).
Kol en tungvikt
Det skulle vara kol. Svart, sotigt, livsuppehållande kol (och petroleumkoks), utgrävt från Powder River Basin i Wyoming och skickat till östra USA, Europa och Asien. Till cirka 31, 8 dollar per ton (kolpriserna svängs mer än du kanske tror) når den årliga volymen på Union Pacific rullande materiel till hundratals miljarder ton. Kol är nästan lika billigt att transportera som att köpa - det kräver inte kylbilar eller till och med ett tak - och förblir därmed ett stort vinstcentrum för Union Pacific. (Se mer: Varför kol förtjänar din uppmärksamhet just nu .)
20% av företagens intäkter faller under kategorin "industriprodukter", som bland annat täcker byggmaterial och färdiga varor. För varje lastbil du ser köra ner på motorvägen, flytta sten, stål, rör, papper eller till och med apparater, förstår att det representerar en mikroskopisk bit av det som laddades från ett Union Pacific-tåg.
Petrochem Goldmine på viken
Den största koncentrationen av Union Pacific-spåret är längs Gulf Coast. Från Brownsville, Texas, till New Orleans, betjänar järnvägen de kemiska tillverkarna som står för 17% av företagets intäkter. Kemiska transporter är främst alkener och aromater, gödselmedel och soda. Väldigt förenklade frågor skapar växter i Texas och Louisiana de kemikalier som Union Pacific sedan skickar till jordbruksanvändare i Mellanvästern och i San Joaquin Valley. Natriumkarbonat, som används i livsmedelsproduktion, tillverkning av rengöringsmedel och tillverkning av tegel, hittar sin väg från Kalifornien och Intermountain West till samma platser som producerar kemikalier. Faktor för transport av petroleum och relaterade produkter, och du kan förstå hur stor den kemiska verksamheten är till Union Pacific. (För en återblick, se: Union Pacific redan belönat för sin kvalitet.)
Mat och bilar, för
Något bakom kemikalier finns jordbruksprodukter - främst korn, som har sitt ursprung i Upper Midwest och hittar vägen till viken, Stillahavsområdet och Mexiko. Union Pacific transporterar också färdiga livsmedel och drycker som är lämpliga för detaljhandel, men mer än en tredjedel av dess jordbruksleveranser är "enhetståg" som transporterar en enda livsmedelsvara - sojabönor, vete etc. - direkt från tillverkaren, antingen till marknaden eller till en terminal för export.
Betydligt dyrare per ton än kol är bilar. Som, i motsats till den populära observationen, inte skickas direkt från Detroit, 9 åt gången på Peterbilt-åkare. Snarare gör många av dessa bilar det från monteringslinjen till ett av Union Pacifics 40 distributionscentra som är byggda specifikt för att transportera bilar. Därifrån distribueras de till olika platser i västra USA, och först då körs de till åkarna de senaste milarna till återförsäljarna. Fordonsverksamheten stod för 10% av Union Pacifics intäkter förra året. (För relaterad läsning, se: Hur Warren Buffett gjorde Berkshire Hathaway till en världsslagare .)
Poängen
Storleken på de flesta industriella revolutionens innovationer kom och gick för länge sedan. Men om du behöver skicka titanvolymer med diverse produkter över stora avstånd, kan ingenting som någon har uppfunnit under de senaste 150 åren slå järnväg. Varje dag kopplar 8 300 Union Pacific lokomotiv med 68 000 bilar för att hantera gods över 2, 5 miljoner kvadrat miles av Amerika. Union Pacific kom in tidigt, och med praktiskt taget oöverstigliga hinder för inträde (inget förstört företag kommer att börja lägga tusentals mil spår när som helst snart) kommer företaget att förbli ett stort och oumbärligt företag under decennier framöver. (För relaterad läsning, se: Wall Street History: Railroads and Rockefeller .)
