Den svenskfödda serieentreprenören Daniel Ek blev den nyaste medlemmen i teknologvärldens miljardärklubb den här veckan när hans on-demand musikströmningsplattform, Spotify Technology SA (SPOT), träffade de offentliga marknaderna i ett direkt erbjudande. Den 35-åriga grundaren och VD för världens ledande musikströmningstjänst, som tävlar mot tekniska jättar som Apple Inc. (AAPL), Alphabet Inc. (GOOGL) och Amazon.com Inc. (AMZN), har en ungefär 9% av aktierna i 26, 9 miljarder dollar företaget, värt cirka 2, 4 miljarder dollar.
Detta är inte Eks första framgång. Den tekniska visionären blev en självgjord miljonär på bara 23, innan han ens tänkte på Spotify. Den självlärda datorprogrammeraren, som växte upp i en förort till Stockholm, startade sin första affärsdesign och webbhotell för företag. Ek berättade Sarah Lacy i en intervju 2013 att han genererade upp till 50 000 dollar i intäkter på bara en månad som laddade lokala företag 5 000 dollar, vilket ledde till att hans inkomst snabbt överträffade sin mekaniska far vid 16 års ålder.
Ungefär denna tid blev tonåren, som köpt upp vintage gitarrer och videospel, bekant i chattrum på nätet med Sean Parker, grundaren av Napster, som senare skulle bli en tidig backer i Spotify. De två entreprenörerna insåg att de hade pratat på nätet under alias i tonåren efter att Parker skickade Ek ett e-postmeddelande där han berömde Spotify 2009.
Självgjord miljonär efter 23 års ålder
Eks ansträngningar växte snabbt hans enmansföretag ut ur sovrummet eller skolans datorlaboratorium. Vid 18 års ålder ledde han ett team på 25 och tvingades inkorporera sin verksamhet efter att svenska skattemyndigheter "började ställa frågor om var alla pengarna kom ifrån", sa Ek till Financial Times i en intervju 2013. Efter examen från gymnasieskolan gjorde Ek en kort åtta veckors utbildning som studerade teknik vid Sveriges Kungliga Tekniska Högskola tills han bestämde sig för att han hellre skulle träffa marken i teknikvärlden. Han hade ledarroller hos en handfull företag inklusive e-handelsplattformen Tradera, som senare såldes till eBay Inc. (EBAY) och som Chief Technology Officer (CTO) på modrelaterade onlinespelföretag Stardoll.
Vid 23 års ålder pensionerade Ek "sin verksamhet" och sålde sitt onlinemarknadsföringsföretag Advertigo till det svenska digitala marknadsföringsföretaget TradeDoubler i en affär värd 1, 25 miljoner dollar.
Bor i en stuga
2006, trött och ouppfylld av sitt liv i sin lyxlägenhet i Sverige, där han körde sin röda Ferrari till nattklubbar, bestämde entreprenören att han var klar med det kapitlet och flyttade till en stuga i skogen. Där bestämde han sig för sitt nästa stora projekt. I en intervju med New Yorker 2014 indikerade Ek att hans påkostade livsstil gjorde honom "helt deprimerad", och insåg att hans vänner inte var riktiga vänner och indikerade att "ingen lär dig vad du ska göra efter att du uppnått ekonomiskt oberoende." Han samarbetade med Martin Lorentzon, grundare av TradeDoubler, för att arbeta med att bygga ett företag som fusionerade hans två passioner av musik och teknik. De två använde den peer-to-peer (P2P) fildelningstjänsten Napster som sin inspiration, och undviker juridiska frågor kring piratkopiering genom att förlita sig på strömmningsteknik och färga licensavtal med skivbolag. Spotifys affärsmodell skilde sig från andra tjänster i och med att den inte innebar avgifter för nedladdning av låtar, vilket gav användarna gratis musik om de var villiga att se eller lyssna på reklam. Kunder väljer sedan att välja en månatlig betalning mellan $ 5 till $ 15 för att undvika s.
År 2008, efter två år med att utveckla tjänsten och övertyga skivbolag och artister för att låta deras musik strömmas på Spotify, lanserade Ek plattformen för europeiska användare. På grund av svårigheter att få internationella licenser för musik tog det ytterligare två år till för att Spotify slutligen skulle lanseras i USA, där företaget fortsatte att möta vägblock inklusive bojkot från högprofilerade musiker som Taylor Swift, tillsammans med problem med stora skivbolag och nya konkurrenter som iPhone-tillverkaren Apple.
Spotify Only Just 'In the Second Inning'
Enligt företagets senaste uppräkning listar Spotify nästan 160 miljoner användare varje månad, inklusive 71 miljoner betalade abonnenter. Förra året skaffade företaget in ungefär 5 miljarder dollar i intäkter, men förlorade ändå över 1, 5 miljarder dollar på grund av de ökande kostnaderna för musik royalties.
Spotify-tjurar ser plattformen som fortfarande i sina tidiga dagar och förväntar sig att aktien ska spegla Netflix Inc. (NFLX) aktiens imponerande körning sedan det slog den offentliga marknaden 2002. När konsumenterna blir mer villiga och vana att betala för "key tech verktyg "som Netflix och Spotify, vissa på gatan ser musikströmningsplattformen fördubbla antalet premiumbetalda abonnenter till 2020.
"Även om detta uppenbarligen är en stor dag och jag är verkligen stolt över mina anställda, känner jag verkligen som om vi är i de första dagarna, inte firar slutdagarna som så många andra företag gör, " sa Ek om företaget ovanlig NYSE-notering, där det inte fanns några garantier och inget pris för börsintroduktion (IPO) fastställdes i förväg. "Vi är nu ett decennium in i den resan. Och jag känner verkligen att vi är i den andra omgången."
